Страж Предела

— Регистрирую направленное пси-воздействие, — крякнула было Элис, но тут же замолчала. К этому моменту я и сам уже почувствовал чужое присутствие. Крепкая, как лучшая сталь, воля Вихо подчиняла меня, заставляя раскрыться, впустить его внутрь… Внутрь себя. Ощущение было схоже с тем, что я чувствовал, когда биокомп подчинял меня, пытаясь взять контроль и запустить регенерационные процессы. Стиснув зубы, я попытался сопротивляться, но это было то же самое, что пытаться голыми руками остановить прущую на тебя мультиплатформу.

Некоторое время я держался, скорее, из чистого упрямства, чем надеясь на победу, а потом меня мягко, но настойчиво отодвинули в сторону, и я упал. Перед глазами замельтешили звезды и созвездия, туманности и газовые гиганты, я падал внутрь себя — и внутри оказалась целая вселенная, которая вращалась с каждой секундой все быстрее, сливаясь в сумасшедший калейдоскоп. И, в тот момент, когда от безумного вращения закружилась голова, я вдруг рывком сел и хрипло вздохнул, будто вынырнув из глубины.

Глава 17

Земная Федерация, Солнечная система. Орбита планеты Земля. Грузопассажирский рейсовый корабль «Надежда». За несколько месяцев до описываемых событий.

— Что, Таверовски? Кошмар приснился? — насмешливый голос капрала Трая Хикока вернул меня в реальность из кровавого ада. Фу, дерьмо! И правда кошмар. Может, стоило все же не выбрасывать те таблетки, которые мне прописала док?

— Есть немного, — хрипло отозвался я.

— У меня всегда такое после прыжка, — пожаловался Трай. — Приходится возить с собой верное средство. Держи, тебе тоже наверняка поможет! — мне в ладонь ткнулась плоская фляжка.

— Спасибо, Трай, но я — пас, — я мягко, но уверенно отстранил руку с фляжкой. — Это у тебя теперь есть все время мира, а мне надо многое успеть. Отпуск не бесконечен.

— Ну да, — усмехнулся капрал. — Если бы меня ждала такая малышка, как у тебя на фото, мне б, наверное, тоже было не до выпивки. А так… Чем больше выпьешь, тем привлекательнее будут шлюхи из Син-Сити.

— Да ладно, — я улыбнулся. — Ты теперь заслуженный, состоятельный член общества. Ветеран. Герой войны. Защитник человечества. Неужто не найдется симпатичная пташка, готовая взять такого орла под свое крылышко?

— Ветеран, ага. Это и пугает. Ты слышал вообще, что обсуждают эти идиоты в правительстве?

Что обсуждают идиоты, я слышал, и чем дальше — тем меньше мне нравились эти обсуждения. В Совете Федерации на полном серьезе предлагали закрыть увольняющимся в запас солдатам доступ к мирам Ядра, мотивируя это возрастающей преступностью и общей напряженностью послевоенного времени.

Мол, вчерашние дети, которых выдернули из-под материнской опеки, сунули в руки оружие и бросили затыкать своими телами дыры во фронтах, все, как один, асоциальны, не приспособлены к жизни в гражданском обществе и через одного поражены посттравматическим синдромом. Те, кто умеют лишь убивать, не способны адаптироваться к мирной жизни. На гражданке они пополняют ряды банд и положительно влияют лишь на рост преступности, и без того захлестнувшей послевоенное общество. А значит — в цивилизованных мирах Ядра места им нет. Пусть остаются на окраинных планетах, подальше от элитных особняков и вилл, за которые проливали кровь литрами. А чтобы пилюля не казалась такой горькой — вот им пожизненная пенсия. Мизерная, безусловно, но, в конце концов, никто не заставляет жить только на пенсионные выплаты. Вторжение ксеносов нанесло огромный ущерб человеческой цивилизации, и работы по расчистке и восстановлению в колониях хватит на всех. А не нравится — можно пойти пахать на корпорацию. На промышленных, только осваиваемых планетах с агрессивной средой очень нужны крепкие, опытные парни, знающие, с какой стороны держаться за оружие. Отличная перспектива, ничего не скажешь.

Я подозреваю, что на самом деле рост преступности — последнее, что волнует шишек из Совета. Гораздо больше они боятся, что вернувшиеся с войны парни и девчонки увидят, что пока они отражали вторжение чужих, далекие от линии фронта миры Ядра лишь жирели и набухали на распиленных военных ассигнованиях, что, в то время, пока бойцы валились на захваченные планеты на давно просившихся под списание десантных ботах, ответственные за обеспечение войск строили особняки и покупали прогулочные яхты. И далеко не факт, что увиденное этим бойцам понравится. А несколько миллионов обученных и прошедших сквозь ад солдат гораздо опаснее, чем шахтеры и работники заводов, чьи восстания еще совсем недавно приходилось им давить. И именно это было основной причиной того, что ветеранам хотели закрыть доступ к Ядру.