Страж Предела

— Кажется, вы плохо изучали матчасть, босс, — Элис усмехнулась. — Нейропроцессоры армейского образца защищены от электромагнитного воздействия, так как являются, по сути, частью вашего организма. Выход нейропроцессора из строя может повлечь за собой непредсказуемые последствия. Большая часть современных имплантов также защищены от ЭМИ, однако импланты, поставляемые «Нью Вижн» на Рапсодию принадлежат к прошлым поколениям. Проще говоря — это устаревшее оборудование. Именно поэтому защиты у них нет.

— Понятно, — пробормотал я, снимая разгрузку и принимаясь за броню.

— Однако есть еще одна причина. Дело в том, что мой программный код инсталлирован не только в нейропроцессор.

— В смысле? — я продолжал воевать с заклинившей застежкой.

— Основная часть моего программного кода инсталлирована непосредственно в кору вашего головного мозга. Если конкретнее — в неокортекс. Теоретически, даже если удалить нейропроцессор, я продолжу функционировать, хоть и в урезанном виде, снова перейдя в режим обучения.

Я замер. Вот это новости.

— Ты хочешь сказать, что… — я никак не мог сформулировать мысль. — Ты… Ты — часть меня? Навсегда?

— А вы бы этого не хотели? — голос Элис проибрел игривые нотки. — «Пока смерть не разлучит нас», и все такое…

— Элис!

Голос в голове вздохнул.

— Технически — нет. При удалении программного обеспечения из нейропроцессора, код будет удален и из неокортекса. При желании, конечно же. Однако, я думаю, что ученые из «Кибердайн системз» отдали бы многое за возможность понаблюдать за развитием псевдоличности, лишенной основного управляющего модуля.

Я, наконец, разоблачился, и присел на угол кровати. Черт побери, что вообще происходит? Как я вообще дошел до того, что у меня в голове сидит электронная нейросеть в компании с инопланетной тварью? Я — это вообще я, или от меня самого уже ничего не осталось? Долбанные экспериментаторы! Вот бы добраться до тех, кто все это затеял, а? Я бы нашел, о чем с ними поговорить, честное слово!

— Босс, вы чересчур устали, — мягко проговорила Элис. — Я думаю, вам стоит отдохнуть и набраться сил. В последнее время вы переживаете чересчур сильный стресс. Помноженный на физическое истощение, он…

— Заткнись! — рявкнул я. Твою мать. Неужели все это со мной навсегда? Может, и правда, проще было приставить ствол к челюсти и вжать спуск, как советовали голоса в мозгокрутке?

— Босс…

— Иди к дьяволу, Элис! — я рывком развернул матрац, встряхнул, расправляя одеяло, и, как был, в обуви и одежде, повалился на кровать. — К дьяволу. И тебя, и сколопендру, и «Кибердайн системз», и «Нью Вижн», и весь этот поехавший мир! Дайте мне побыть одному, мать вашу!

— Слушаюсь, босс, — пробормотала нейросеть и… отключилась? Наверное. Насрать.

Повернувшись набок, я натянул одеяло по самые уши, и уснул раньше, чем успел закрыть глаза, успев лишь подумать напоследок, что, наверное, ничему на Полигоне уже не смогу удивиться.

Оказывается, я ошибался.

Глава 16

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Красная зона, она же Инферно. Неизвестное место в предгорьях Скалистых гор.

Проснулся я от того, что меня трясли за плечо. С трудом подавив желание сломать руку трясущему, неохотно открыл глаза, и наткнулся на знакомый, слегка насмешливый взгляд.

Скайлер.

Выглядела девушка значительно лучше, чем когда я видел ее в последний раз. На щеки вернулся румянец, да и держалась она как-то иначе. Черт, сколько времени вообще я тут провалялся?

— Вставай, — дружелюбно и приветливо проговорила девушка. — Тебя хочет видеть Вихо.

Я потер ладонью лицо, тряхнул головой и сел на кровати.

— Сколько я спал?

— Часа четыре, наверное, — девушка пожала плечами. — Извини, что разбудила, но Вихо…

— Да кто, мать вашу, вообще такой, этот ваш Вихо? И с какого перепуга я должен, сломив голову, бежать на его зов? — сказать, что меня начали раздражать все эти недомолвки — значит, не сказать ничего. Сколько можно уже, черт побери?

— Бежать вовсе не обязательно. Вихо у нас за главного. Он хочет с тобой побеседовать.

Я открыл было рот, чтоб что-то возразить, но Скайлер, улыбнувшись, мягко перебила меня:

— Алтай, сейчас ты получишь ответы на все свои вопросы. И Вихо ответит на них намного лучше, чем я. Поверь, тебе ничего не грозит. Скорее, наоборот — станет только лучше.

Вздохнув, я встал и огляделся.

— Умыться-то хоть можно?

— Конечно, — улыбнулась Скайлер. — И даже душ принять. Извини, но тебе это не помешает.

Я хмыкнул. Ну, да. С того момента, как я по-человечески мылся в последний раз, прошла, кажется, уже целая вечность. Скайлер мою бренную, вытащенную из развалин, тушку обмыла, конечно, перед тем, как оказывать помощь, но с полноценным душем это ни в какое сравнение не идет.

— Где? — я сделал стойку не хуже охотничьей собаки, почуявшей дичь.

— Пойдем, покажу, — со смехом проговорила девушка.

К моему удивлению, дверь оказалась открытой, и охраны за ней не наблюдалось. Все, я больше не пленник?