Страж её сердца

Хорошо, что Алайна спала и не проснулась. А то перепугалась бы, начала кричать и испортила столь тщательно подготовленную ловушку. Из-под ресниц Мариус спокойно наблюдал, как косматый силуэт крагха медленно приблизился, как блеснула сталь. А в голове никак не укладывалось: ну как можно быть такой дурой? Впрочем, нет, не дурой. Она подумала, что вывела из строя стража и что Алайна совершенно беззащитна. А устранять ее все равно нужно, коль владыка крагхов ждет продолжения рода. Ну а там ведь убийство и на стража можно свалить. Рабы, они ведь такие – никогда не знаешь, что у них на уме.

Убийца резко занес кривой кинжал, затем стремительно опустил его на тонкую шею Алайны. Заскрежетало знатно, как будто сталь прошлась по камню. Полыхнуло яркой зеленью, энергетический заряд отскочил вместе с кинжалом от тонкой девичьей шейки и ударил куда-то в лицо несостоявшемуся убийце. Мощное тело выгнулось дугой, и крагх, страшно хрипя, осел на пол. Алечка глухо вскрикнула, всполошилась, неосознанно распахнула крылья.

– Что это? – И вцепилась ему в руку. – Мариус, что?

– Мне бы штаны, – попросил он. – Вот увидишь, скоро начнется веселье во дворце.

Сложив крылья, Алайна медленно села на кровати и, вытягивая шею, посмотрела на пол, где уже затих ночной гость.

– Это… – прошептала она.

– Убийца. Хотел тебе голову отрезать, видимо.

Мариус тоже кое-как сел, хотя перед глазами все плыло и кружилось. Но по ощущениям рана все-таки затянулась, осталась лишь слабость во всем теле.

Птичку вдруг затрясло, и она бросилась к нему, обхватила за шею и прижалась щекой к груди.

– Что же это такое, – растерянно бормотала Алайна, – почему?

Он молча приобнял ее, поглаживая по плечам.

– Потому что королеве мешают дети нынешнего короля, птичка моя. Только и всего.

Она умолкла и прижалась еще сильнее, слегка подрагивая.

– Алечка, мне бы штаны, – напомнил Мариус. – Клянусь Пастырем, если бы не обстоятельства, я бы сидел вот так с тобой до утра. Но, боюсь, скоро наше уединение будет нарушено.

Девушка всхлипнула, кивнула и, бормоча что-то под нос, слезла на пол, обошла по широкой дуге неподвижное тело и выглянула в коридор.

– Ну что там?

– Никого. – Алайна оглянулась. – Мне надо сходить к Арианне. Она знает, где брать одежду. А я нет.

– Не надо никуда ходить, сиди тогда здесь.

И Мариус, шипя от напряжения в непослушном еще теле, принялся снова сооружать надежную набедренную повязку. Интуиция подсказывала, что очень скоро сюда прибудет сам король, а может, и королева. Если будет в состоянии подняться на ноги после Петли Смертника.

Он не ошибся в своих предположениях. Не прошло и получаса, как за дверью раздался топот, клацанье когтей по камню. Дверь с громким стуком распахнулась – на пороге взъерошенной громадой застыл Сантор. В скудном свете лайтеров его черные глаза метали молнии. А за Сантором ожидали приказа два здоровенных крагха-воина.

– Ты! – Палец короля указал на Мариуса. – Ты – хитрая тварь! Я тебе поверил, а ты…

И осекся, увидев на полу мертвого крагха. Взгляд метнулся к Алайне, обежал ее, словно его величество хотел удостовериться, что дочь его цела и невредима.

– Что здесь произошло? – наконец хмуро спросил он.

– А у вас что произошло? – спокойно поинтересовался Мариус. – Что такого случилось, что сон королевского величества был нарушен?

Сантор шагнул к мертвому крагху, с усилием перевернул его на спину и выругался:

– Этот из личной охраны Велейры. Что он тут делает?

– Пришел к нам ночью с оружием. – Мариус старался говорить спокойно, но его самого уже начинало потряхивать. – Полагаю, хотел зарезать Алайну. И все же, что стряслось с королевой?

Король покачал головой, все еще разглядывая мертвеца:

– Не знаю. У нее начались судороги, чего отродясь не было. Изо рта пена пошла. Она стала кричать, что это ты на нее напал. Ты же маг.

– Да, я маг, – Мариус кивнул, – поэтому, чтобы защитить Алайну, я установил на ней ловушку. Любой, желающий причинить вред моей птичке, должен был умереть. А заодно задело бы того, кто подослал убийцу. Судя по всему, заказчик найден? И также могу предположить, что именно королева пыталась убить Алайну, когда та жила в моем доме.

– Откуда ей знать, где жила моя девочка? – Король мрачнел на глазах.

– Королева владеет магией. Даже не так… В королеве есть частица магии Пелены. Наверное, не очень много, но достаточно для того, чтобы создать простейшее поисковое заклятие на основе вашей крови. Самое элементарное, почти интуитивное.

– Магией? Велейра? – Крагх пожал плечами. – Ты так уверенно говоришь об этом, страж. А как докажешь?

– Я докажу это легко, – сказал Мариус, – учитывая, что вся магия мира сейчас сосредоточена в Пелене, любая частица Пелены признает мага.

Плечи короля поникли. Он еще раз окинул взглядом Мариуса, застывшую в страхе Алайну и приказал:

– Следуйте за мной.

Мариус вздохнул:

– Мне бы одеться, ваше величество. Я понимаю, что как раб не смею рассчитывать на одежду. Но вряд ли вашей дочери понравится, что ее собственность разгуливает по дворцу голышом.

Сантор только передернул плечами и повернулся к двери. Уже на пороге бросил: