Страж её сердца

– Да, я здесь, – всхлипнуло где-то сбоку.

Взгляд фокусировался неохотно, но потом Мариус все же увидел ее – бледную, совершенно изможденную, с заплаканными глазами.

– Не плачь, – с трудом дотянувшись до нее, погладил по щеке, – все будет хорошо.

– Но ты… ты чуть не…

Мариус поморщился. Зеленая гадина в перьях приложила его знатно. Оставалось только гадать, как так получилось, что магия этих земель досталась только ей и почему об этом никто не догадался раньше.

– Ничего, – прошептал он, – все равно я жив и больше не позволю с собой играть.

Он запустил пальцы в мягкие перья на голове Алайны, притянул ее к себе и прижал щекой к груди. Она дрожала, сдерживая рыдания.

– Почему ты плачешь?

Мариус принялся неспешно гладить ее по шее, по плечам – куда дотягивался. Перышки под пальцами были мягкими, шелковистыми.

– Но ты…

– Испугалась из-за того, что я потерял сознание?

Алайна затрясла головой, что должно было означать согласие.

– Дай мне, пожалуйста, воды, – тихо попросил он. На большее просто не было сил.

Она резво подскочила, бросилась куда-то и вернулась уже с полной кружкой. Затем осторожно помогла приподнять голову. Мариус дотянулся до посудины и долго пил, наслаждаясь. Потом снова откинулся на подушку, посмотрел на Алайну.

Его птичка была расстроена. Нет, его синяя птичка была в панике, в отчаянии. Так ведь не трясутся над человеком, к которому ничего не чувствуют? Хотелось бы верить.

Алайна шмыгнула носом, потом промокнула глаза краем своего одеяния.

– У тебя снова рана открылась, – пробормотала она.

– Еще бы. – Он вздохнул. Там, где плоть срослась, регенерировала, снова нешуточно пекло. – Вот сука!

– Что? – Серые глаза Алайны непонимающе уставились на Мариуса.

– Кто была эта зеленая, что с тобой сюда приходила?

Перья на голове девушки смешно встопорщились, да и вся она нахохлилась. Даже на почти голеньких предплечьях крошечные перышки стали дыбом.

– Это Велейра, королева. Нынешняя жена моего отца.

– И искать долго не пришлось, – прокомментировал Мариус. – Как она к тебе отнеслась, Алайна?

Девушка пожала плечами:

– Очень радушно приняла, а что? Арианна, правда, предупреждала, что про Велейру странные ходят слухи. И чтоб я ей ничего из своих вещей не давала.

– Правильно предупреждала. – Мариус выдавил улыбку, нащупал руку Алайны и сжал ее. – Это королева хотела тебя убить, маленькая. Похоже, она здесь единственный маг. Или не единственный. Но меня убить явно хотела.

– Так это она? – Глаза Алайны округлились. – Но как же так, Мариус? Надо отцу сказать!

– Не надо никому ничего говорить. – Он легонько притянул к себе птичку. Почему-то хотелось, чтобы она лежала на его груди. И плевать на рану, она, невзирая на старания королевы, скоро затянется.

Когда голова Алайны примостилась на его плече, Мариус подсунул руку под крылья, обнял девушку за талию и прижал к себе.

– Так бы и лежал вечно.

– Не надо вечно… не надо так говорить.

– Брось, куколка. Со мной ничего не случилось.

Несмотря на свое совершенно плачевное состояние, Мариус не мог не чувствовать все горячие округлости девичьего тела – и грудь, спрятанную под перьями, и твердый подтянутый живот, и стройные бедра.

– Мы никому ничего не скажем, – прошептал он, зарываясь носом в шелковистые перышки за ее ухом, – но сделаем так, чтобы у дряни больше не возникало соблазна себя так вести. А заодно выясним, нападение на тебя – это ее рук дело или нет.

– Что ты задумал? – Алайна приподнялась на локте, заглянула в глаза.

– Мы ее обыграем, – сказал Мариус. – Видишь ли, в чем дело, птичка… Королева, конечно, сильна. Но ее некому было здесь учить, как правильно обращаться с магией Пелены. А меня, искусственно созданного мага, учили. Учили, как правильно работать с энергетическими полями и потоками, как ставить заклинательные структуры и как распечатывать структуры, которые были оставлены другими. Магистру было нужно сильное войско, и он его создал… Не подумав, правда, что будет, если войско повернет против него. Я сделаю для тебя одно заклинание, маленькая, которое решит все наши возможные проблемы.

И снова прижал ее к себе. Потом не удержался от соблазна, провел ладонью по крепкой ягодице. Алайна возмущенно пискнула:

– Ниат Эльдор!

– Что такое?

– Что вы себе позволяете?

Смех рвался даже сквозь совершенное бессилие и боль.

– Но позволь, милая, не ты ли обещала своему отцу внуков? Даже не одного, а много?

– Я…

Любоваться смущенной Алайной тоже было приятно.

– Ну а как ты полагаешь, откуда могут эти внуки взяться?

– Вот уж нет! – Она вывернулась из его объятий, встала посреди комнаты, возмущенно пыхтя. – Вы едва живы, ниат Эльдор, а о чем думаете?

– Иди сюда, Алайна, – он поманил к себе, – да не бойся ты, не съем. Иди, ляг рядом. Просто ляг. Я поработаю над твоей защитой и сделаю Петлю Смертника. Иди. Ты мне доверяешь?

– А что это будет? – В серых глазах зажегся огонек любопытства.

Но все же подошла и послушно легла, вновь позволяя себя обнять. Мариус не удержался, похлопал ее по попе и даже слегка дернул за перья, обозначавшие маленький птичий хвостик.

– Мариус, – сердито зашипела девушка, – что ты делаешь?!

– Ш-ш-ш-ш…