Страсть

Люс не ответила. Она оказалась в длинной зеркальной зале, и перед ней двое женщин и мужчина шли ко входу в главную залу. Женщины не шли, они плыли. Их платья – желтое и голубое – шелестели по полу. Мужчина шел между ними. На нем была белая рубашка-гофре под длинным серебряным камзолом, а каблуки туфель были практически такие же высокие, как у Люс. У всех троих были парики сантиметров на тридцать выше того, что был на голове у Люс, который и так оказался огромным и весил примерно тонну. Наблюдая за ними, Люс казалась себе неуклюжей из-за юбок, раскачивающихся из стороны в сторону при ходьбе.

Они обернулись, чтобы посмотреть на нее, и все три пары глаз сузились, словно они сразу же смогли определить, что ее воспитывали не для того, чтобы посещать балы высшего общества.

– Игнорируй их, – сказал Билл, – в каждой эпохе есть снобы. В конце концов, у них ничего против тебя нет.

Люс кивнула, пристроившись за троицей, входящей через инкрустированные зеркалами двери в бальную залу. Ту самую бальную залу. Всем залам залу.

Люс не могла побороть себя. Она резко остановилась и прошептала:

– Вау.

Зал был по-королевски великолепен: дюжины канделябров низко свисали с высокого потолка, сверкая яркими белыми свечами. Если стены не были зеркальными, то были покрыты золотом. Паркетный пол для танцев, казалось, тянулся до соседнего города, и его окружали длинные столы с белыми скатертями, уставленные красивыми фарфоровыми сервизами, тарелками с пирожными и печеньем и большими хрустальными бокалами, наполненными рубиновым вином. Тысячи белых нарциссов выглядывали из темно-красных ваз, установленных на дюжине столов.

На дальней стороне комнаты стояли в ряд изящно одетые молодые женщины. Их было около десяти, они стояли вместе, шепчась и смеясь перед большими золотыми дверьми.

Еще одна группа людей собралась вокруг гигантской хрустальной чаши с пуншем рядом с оркестром. Люс налила себе бокал.

– Простите, – обратилась она к двум женщинам рядом с собой. Их изысканные серые кудри создавали одинаковые башни на головах. – Для чего эти девушки выстроились в линию?

– Как же! Чтобы понравиться королю, конечно, – рассмеялась одна из женщин. – Эти мадемуазель рассчитывают так ему понравиться, чтобы это привело к браку.

Брак? Но они выглядели такими юными. Внезапно Люс накрыла волна жара, кожу начало покалывать и она поняла: Лис была в ряду девушек.

Люс сглотнула и постаралась рассмотреть каждую молодую женщину. Вот она, третья в ряду, одетая в великолепное длинное черное платье, едва отличающееся от того, что надето на Люс. Ее плечи укрывала черная бархатная пелерина, а глаза были прикованы к полу. Она не смеялась с остальными девушками и выглядела такой же раздосадованной, какой себя ощущала Люс.

– Билл, – прошептала Люс.

Но тот подлетел прямо к ее лицу и поднес палец к толстым каменным губам, заставляя ее умолкнуть.

– Только сумасшедшие разговаривают с невидимыми горгульями, – прошипел он, – а сумасшедших не приглашают на балы. Так что – тсс!

– Но что…

– Тсс!

Что насчет 3D?

Люс сделала глубокий вдох. Последняя инструкция Билла – взять Лис за руку…

Она пересекла пространство для танцев и, проходя мимо слуг с подносами фуа-гра и бокалами ликера шамбор, направилась вперед, при этом чуть не врезавшись в девушку, которая пыталась влезть в очередь перед Лис, притворяясь, будто шепчет что-то подруге.

– Простите, – сказала Люс и увидела, что глаза Лис расширились, а губы раскрылись, испуская тихий смущенный вздох.

Но Люс не могла дожидаться реакции Лис. Она потянулась, ухватила ее за руку и сжала ее. Их руки совместились, словно кусочки пазла.

Живот Люс скрутило, словно она ухнула вниз с самого верха американских горок. Ее кожа завибрировала, и на нее нашло сонное тихое ощущение качки. Она почувствовала, как веки закрываются, но какой-то инстинкт подсказывал крепко держаться за руку Лис.

Она моргнула, и Лис моргнула – они обе моргнули одновременно, – и Люс видела себя в глазах Лис… а потом видела себя глазами Лис… А потом…

Она совсем никого перед собой не видела.

– Ой! – вскрикнула Люс, и ее голос прозвучал так же, как и всегда. Она посмотрела на свои руки, которые тоже выглядели как всегда. Ощупала лицо, волосы, парик – все было таким же, как и раньше. Но что-то… Что-то изменилось.

Она подняла подол платья и взглянула на туфли.

Они были пурпурного цвета, с высокими ромбовидными каблуками и элегантными серебряными бантами на лодыжках.

Что она наделала?

А потом она поняла, что Билл имел в виду под «3D».

Люс буквально попала в тело Лис.

Она ошарашенно огляделась. К ее ужасу, ни одна из девушек в очереди не двигалась. И все вокруг, на кого бы ни посмотрела Люс, застыли. Словно весь бал поставили на паузу.

– Видишь? – голос Билла раздался у самого ее уха, и она почувствовала горячее дыхание горгульи. – Для этого нет слов, не так ли?

– Что происходит, Билл? – Люс повысила голос.

– Прямо сейчас – ничего. Мне пришлось притормозить всю вечеринку на тот случай, если ты впадешь в истерику. Как только разберемся со всем этим 3D, я снова все запущу.