Страсть

Она услышала что-то вроде «вжух» и, почувствовав, что зависла в воздухе, открыла глаза. Короткие крылышки Билла раздулись и поймали ветер. Он удерживал ее всего лишь одной рукой, медленно неся к побережью. Поразительно, насколько он был проворным, насколько легким. Люс удивилась, поняв, что расслабилась – каким-то образом ощущение полета стало уже естественным для нее.

Дэниел… Когда вокруг нее был только воздух, нахлынуло желание снова быть с ним. Снова услышать его голос и почувствовать вкус его губ – Люс больше ни о чем другом не могла думать. Она бы все отдала, чтобы снова оказаться в его объятиях!

Тот Дэниел, которого она встретила в Хелстоне – как бы счастлив он ни был увидеть ее, – на самом деле совсем ее не знал. Не так, как ее Дэниел. Где он сейчас?

– Лучше? – прозвучал голос Билла.

– Почему мы здесь? – спросила Люс, пока они парили над водой. Она была такой чистой, что Люс видела чернильные тени, двигающиеся под поверхностью – гигантские косяки рыб, беззаботно плавающих вдоль линии берега.

– Видишь ту пальму? – Билл показал вперед свободной когтистой лапой. – Самую высокую, третью от разлома на отмели?

Люс кивнула, сощурившись.

– Там твой отец в этой жизни построил свою хижину. Самая милая лачуга на берегу! – Билл закашлялся. – Вообще-то единственная лачуга на берегу. Британцы еще даже не открыли эту часть острова. Так что когда твой папаша рыбачит, вы с Дэниелом остаетесь как бы наедине.

– Мы с Дэниелом… живем здесь… вместе?

Держась за руки, Люс и Билл приземлились на берег с мягкой элегантностью двух танцоров в па-де-де. Люс была благодарна ему и немного шокирована тем, как ловко он смог снять ее с мачты корабля, но как только ее ноги твердо встали на землю, она забрала руку из его грязных когтей и вытерла о свой фартук.

Здесь было потрясающе красиво. Кристально чистые воды омывали странный и прекрасный пляж с черным песком. Рощицы пальм и цитрусовых деревьев росли на побережье, склонялись к земле ветви, тяжелые от ярко-оранжевых плодов. За деревьями из тумана дождевых лесов вздымались низкие горы. Водопады разрезали их склоны. Ветер здесь, внизу, был не таким свирепым, более того – он был напоен ароматом гибискуса. Было трудно представить даже каникулы здесь, а уж целую жизнь и подавно.

– Ты жила здесь, – Билл направился вдоль берега, оставляя маленькие отпечатки когтей на темном песке. – Твой отец и все десять других местных жителей, до которых можно было доплыть на каноэ, звали тебя… ну, звучало это как Лулу.

Люс шла быстро, стараясь не отставать, поднимая многослойные юбки платья хелстонской служанки, чтобы они не тащились по песку. Она остановилась и скорчила гримасу.

– Что? – спросил Билл. – По-моему, звучит мило – Лулу. Лулулулулулу.

– Прекрати.

– Ладно, в общем, Дэниел был кем-то вроде авантюриста-исследователя. Тот кораблик ты помнишь, да? Твой классный парень украл его из личного флота Георга Третьего, – он взглянул назад, на обломки корабля. – Но капитану Блаю и его мятежной команде² понадобится еще несколько лет, чтобы отследить Дэниела, а к тому времени… Ты знаешь.

Люс сглотнула. Дэниел, скорее всего, к тому времени уже уйдет, потому что Люсинда будет давно мертва.

Они достигли просвета между пальмами. Солоноватая река текла, извиваясь, между океаном и маленьким островным пресноводным озером. Люс прошла по паре плоских камней, чтобы пересечь воду. Она вся вспотела под многослойными юбками и подумывала снять свое удушающее платье и нырнуть в океан.

– Сколько у меня времени с Лулу? – спросила она. – Прежде чем это произойдет?

Билл поднял руки.

– Я думал, ты только хочешь увидеть доказательство, что ваша с Дэниелом любовь настоящая.

– Так и есть.

– Для этого тебе понадобится не больше десяти минут.

Они подошли к короткой дорожке между орхидеями, которая сворачивала на еще один нетронутый пляж. Маленькая хижина с тростниковой крышей высилась на сваях рядом с кромкой светло-голубой воды. За хижиной затряслась пальма.

Билл завис над плечом Люс, паря в воздухе.

– Посмотри на нее. – Он показал когтем на пальму.

Люс с удивлением увидела, как пара ног показалась из листьев высоко на трясущемся стволе дерева. Девушка, одетая лишь в юбку из сушеной травы и огромную цветочную гирлянду, кинула четыре лохматых коричневых кокоса на берег, а потом спустилась по узловатому стволу на землю.

Ее длинные волосы были распущены и ловили в темных локонах бриллианты солнечного света. Люс точно знала это ощущение по себе, как они щекотали ее руки, волнами развеваясь вдоль талии. Солнце придало коже Лулу темный золотисто-коричневый оттенок – темнее, чем Люс когда-либо была, даже если проводила целое лето на пляже, когда гостила у бабушки в Билокси, – а ее лицо и руки были покрыты темными геометрическими узорами татуировки. Она была чем-то средним между совершенно неузнаваемой и настоящей Люс.

– Вау, – прошептала Люс, но тут Билл дернул ее в укрытие за кустистое дерево, усыпанное фиолетовыми цветами. – Эй! Ой! Что ты делаешь?