Странствующий Цирк Вампиров

Мне ужасно хотелось сделать эти несколько шагов, обнять ее, почувствовать тепло ее тела, прикоснуться к ее губам…

На ее лице появилась улыбка.

– Может, нам стоит перекусить?

Спасен! Но разочарован.

– Хорошая мысль, – произнес я. – Как насчет чизбургеров?

– Чизбургеры – это просто великолепно.

– Мы можем приготовить их на гриле во дворе.

– Почему бы тогда тебе не разжечь огонь, а я пока приготовлю котлеты?

– Отлично.

Я поспешил к холодильнику, отыскал в нем упаковку фарша и передал ее Слим.

– Сколько тебе сделать? – спросила она.

– Даже не знаю. Сколько ты будешь делать себе?

– Еще не придумала.

– Ты делаешь их толстыми или тонкими? – уточнил я.

– Обычно тонкими – не люблю, когда они не допекаются внутри.

– Я тоже. Так что, если ты приготовишь тонкие, сделай две на меня.

– Отличненько. Пожалуй, и себе тоже сделаю две.

Мы оба заулыбались как идиоты.

Слим бросила фарш на кухонный стол, подошла к раковине и принялась мыть руки. Я наблюдал за тем, как она стоит, слегка склонившись вперед, и нижняя часть ее футболки заворачивается над поясом обрезанных джинсов. Ее ягодицы едва заметно натягивали ткань, бахрома понизу слегка покачивалась и гладила внутреннюю сторону бедер. Ноги Слим были гладкими и загорелыми.

Она оглянулась через плечо и спросила:

– Что такое?

– Ничего.

Она улыбнулась.

– Совсем ничего?

– Просто смотрю, – сказал я и покраснел.

Мы снова уставились друг на друга, и я снова хотел подойти к Слим, но боялся, а она выглядела так, будто хотела, чтобы я ее поцеловал.

В этот раз все продолжалось не слишком долго. В конце концов она произнесла:

– Наверное, тебе стоит пойти во двор и зажечь огонь.

– Да, наверное. Скоро вернусь, – я поспешил наружу.

В наши дни у большинства людей установлены жаровни, работающие на пропане. Они проще в обращении и не так загрязняют воздух (господи спаси нас от дыма жаровен прошлого!). Вот только у нас не было пропанового гриля. И жидкости для розжига тоже. Отец утверждал, что запах топлива придает еде неприятный привкус, но я почти уверен, что он пытался оградить нас с братьями от того, что хоть что-то в нашей жизни станет «слишком простым». Так что, в то время как во всех остальных семьях Грендвилля разжигали огонь, вылив топливо на угольные брикеты, нам приходилось делать все «естественным образом», как бойскаутам посреди леса, используя мятую бумагу для растопки и укладывая брикеты поверх.

По крайней мере, нам позволялось пользоваться спичками. Могло быть и хуже.

Обычно я возмущался из-за того, что нам нельзя использовать горючее. Но сейчас только рад был возможности отвлечься.

Во-первых, нелегкий процесс разжигания огня уводил меня от мыслей об аварии, в которую попал отец… или об убитой собаке… о пожеванной книге и пропавших розах… о том, как я предал Битси… о Странствующем Цирке Вампиров.

Кроме того, какое-то время мне не нужно было возвращаться на кухню.

Мне нравилось сидеть во дворе в сумерках и смотреть, как огонь лижет хворост и уголь, пока Слим оставалась в доме.

Наедине с огнем я скучал по ней и мечтал снова оказаться рядом, но одновременно чувствовал облегчение. По крайней мере, какое-то время мне не надо было беспокоиться о том, как себя с ней вести.

Эта проблема продолжала вертеться у меня в голове, как и прочие, но на какое-то время все они отступили, потому что я был полностью поглощен подкидыванием в огонь палочек и угля.

Я слегка подпрыгнул, когда за моей спиной хлопнула сетчатая дверь на кухню.

Слим сбежала по ступенькам, неся в каждой руке по бутылке.

И в них была не газировка.

– Как думаешь, твои родители не слишком расстроятся, если мы возьмем немного их пива?

Если бы это был Расти, я бы непременно вспылил.

Но это была Слим, которая выглядела так здорово и так мило улыбалась…

– Они нас просто прибьют, – улыбнулся я в ответ.

– Об этом не беспокойся. Моя мама пьет точно такое же. Мы просто принесем пару бутылок от меня.

– Тогда у нее будут лишние пустые бутылки.

– У нее их огромное количество. Она ни за что не заметит разницы.

– Мы заметим, – сказал я. Видимо, вышло так смешно, что она расхохоталась, а потом произнесла:

– Черт побери, я уж надеюсь.

Глава 30

Мы устроились на ступенях заднего крыльца и понемногу потягивали пиво. А так как мы сидели рядом, не надо было беспокоиться о том, кто, как и на кого смотрит. Можно было смотреть на лужайку, на пивные бутылки в руках или куда угодно.

Когда мы только сели, между нами была пара дюймов. Но за разговором и пивом это расстояние каким-то образом исчезло, точно не по моей вине. А если я не двигался, значит, это делала Слим. Не успел я оглянуться, как оказалось, что ее правое плечо касается моей левой руки.

Я старался не слишком об этом задумываться, но никак не мог заставить себя отвлечься на что-то другое.

Хотя мы со Слим давно дружили и много времени проводили вместе, сейчас у меня было ощущение как на первом свидании. Все в ней казалось прекрасным и пугающим.

Когда наши бутылки наполовину опустели, Слим спросила:

– Как думаешь, уголь еще не готов?