Странствующий Цирк Вампиров

Мне очень не хотелось этого делать. Но еще больше мне не хотелось разочаровывать Ли. Думаю, если бы она попросила, я сделал бы что угодно. Так что я передал ей лук и стрелу, поставил ногу на грудь Валерии, как делала перед этим Ли. Стрела высовывалась всего на три или четыре дюйма, так что места хватало, чтобы ухватиться только одной рукой.

Я вытер правую руку о джинсы (которые тоже были мокрыми), потом ухватился за стрелу, стараясь не касаться того, что осталось от соска на груди Валерии. Сжав древко, я дернул изо всех сил. Рука соскользнула.

– Черт, – выругалась Ли. – Попробуй еще разок? Вдруг нам не хватит как раз одной стрелы…

– Я ее достану, – пообещал я.

И я собирался это сделать, я не хотел, чтобы Ли решила, что я слабак или трус. Хоть мне и было неприятно, я положил левую руку на грудь Валерии, обхватив большим пальцем стрелу. Бугорок плоти под моей ладонью был скользким и холодным. Я толкнул его вниз, расплющивая, пока древко не освободилось настолько, чтобы можно было ухватиться за него обеими руками.

– Господи, – пробормотала Ли, передавая мне мою рубашку.

Как только я убрал руку, грудь Валерии вернулась в прежнее положение, скользнув вверх по стреле.

Хотя моя рубашка была такой же мокрой, как все остальное, с ней мои руки стали не такими скользкими. С ее помощью я обтер высовывающуюся часть стрелы. Потом обернул ткань вокруг руки и снова надавил на грудь Валерии, чтобы освободить древко, ухватился за стрелу обеими руками, всем весом навалился на грудную клетку и потянул со всей силой. Думаю, рубашка создала необходимое сцепление.

Я почувствовал под ногой давление, как будто Валерия пыталась сесть, но ей мешал мой вес.

Застрявший – не знаю уж, в чем именно! – наконечник стрелы внезапно высвободился. Я успел заметить, как грудь растянулась вверх, приняв форму высокого конуса. Потом, разбрызгивая кровь, стрела выскочила наружу, как какой-нибудь Экскалибур[56] из камня. Я начал падать назад, держа ее высоко над головой и врезался в Ли. Она охнула, но устояла на ногах. Как и я.

– Ты цел? – спросила она.

– Кажется, да.

– Ты просто молодец.

– Ты тоже, – ответил я, подозревая, что она встала позади меня специально, чтобы не дать упасть.

Мы стояли спиной к спине. Между нами был колчан, но я чувствовал прикосновение ягодиц Ли к моим.

Под трибуной прямо напротив меня поперек лучей катафалка проскользнула тень. Кто-то пригнувшийся, с копьем в руках.

– Что происходит? – спросил я у Ли.

– Мы довольно плотно окружены, – ответила она. – Но они держатся на расстоянии. Пока.

– Чего они ждут?

– Понятия не имею. Может, просто не хотят словить стрелу.

– Я достану последнюю, – произнес я, чувствуя себя храбрым и сильным после того, как сумел извлечь ту, что застряла в груди.

– Лучше оставь как есть.

– Почему?

– На всякий случай.

Я секунду пытался понять, что она имела в виду. Потом сообразил.

– Потому что она у Валерии в сердце?

– Она, скорее всего, никакой не вампир, но… все так безумно. Я не знаю, что и думать, и… Мне не хотелось бы оказаться запертой в клетке, если она внезапно оживет.

– Да, мне тоже, – согласился я.

– Я знаю, что она не оживет, но… Я бы не стала на это ставить.

– Эта стрела все равно наверняка сломана, – добавил я. – Она проткнула тело насквозь, а потом Валерия на нее упала.

– Она могла воткнуться в землю. Но все равно оставь. По крайней мере пока.

– Хорошо.

– Если мы станем убегать…

«Если мы доживем до этого», – подумал я.

– …я попытаюсь ее забрать.

Глава 61

Я готов заключить с вами сделку! – выкрикнул откуда-то Страйкер.

Ли резко обернулась в ту сторону и натянула тетиву.

Возле двери автобуса я заметил притаившуюся тень.

– Думаешь, это он? – спросила Ли.

– Не уверен.

– Какую сделку? – крикнула в ответ Ли.

– Мы позволим тебе и детям уйти живыми, если…

Стрела с шипением улетела в темноту.

– Сука! – завопил Страйкер.

Стрела, должно быть, его не задела, но пролетела совсем рядом. Ли покачала головой и передала лук мне:

– У тебя лучше получается.

Когда я наложил на тетиву ту стрелу, что выдернул из тела Валерии, Страйкер прокричал:

– Сделаете так еще раз и будете корчиться на копьях!

– Катись к дьяволу! – выкрикнула Ли.

– Сначала выслушайте мое предложение! Неужели вам хочется умереть в этой клетке? Неужели ты хочешь, чтобы погибли дети?

Дети? Он, конечно же, имеет в виду меня – и кого еще? Расти и Слим? Битси?

Хотя я и прицелился в фигуру, которая, скорее всего, была Страйкером, но не стал стрелять. На таком расстоянии я мог попасть в него только при большом везении. Так что я опустил лук.

– Вы пообещали отпустить Расти, если я сражусь с Валерией, – ответила Ли. – И где же он?

– Ты не должна была ее УБИВАТЬ.

– Боевые потери, дружочек.