Странствия в мире животных

В этой сказочной истории есть доля истины. Не подлежит сомнению, что экипажи судов, плывших из Европы, или Восточной Африки в Индию, во время стоянок на Мадагаскаре видели в руках у туземцев огромные птичьи яйца. По размеру эти яйца уступали тому, на которое набрели Синдбад и его спутники, но все же достигали в длину 34 см, в ширину 23 см и имели в обхвате 82 см Александр Гумбольдт вычислил, что одно такое яйцо по объему соответствует 6 страусовым или 148 куриным яйцам. Видеть птицу, несущую гигантские яйца, морякам не доводилось, в чем они, вернувшись домой, не признавались. В результате о таинственной птице ходили самые фантастические слухи. Так знаменитый путешественник Марко Поло утверждал, что на Мадагаскаре некогда водилась птица рох, напоминавшая по виду орла, но имевшая такие размеры, что она якобы могла свободно унести в когтях слона. Схватив добычу, птица рох взмывала ввысь и бросала несчастного слона из-под облаков на землю. Слон погибал, а птица садилась на тушу и принималась клевать добычу. Те же, кому, по их утверждениям, довелось видеть птицу, говорили, будто размах ее крыльев составлял 16 шагов, а перья были длиной в 8 шагов.

Впоследствии выяснилось, что ни Марко Поло, ни авторы всех этих измышлений в действительности не видели птицу: у эпиорниса крылья полностью атрофировались, как у страуса. У него не было длинных маховых перьев. Эта красивая гигантская птица пала жертвой человека. Еще в начале новой эры эпиорнис водился во множестве мест на острове, но человек к тому времени уже давно обитал на Мадагаскаре. Судя по количеству яичной скорлупы в кухонных отбросах древних жителей Мадагаскара, можно с уверенностью сказать, что островитяне систематически занимались сбором яиц, каждого из которых хватало, чтобы обеспечить сытный обед целой семье. РазухМеется, островитяне не только занимались сбором яиц, но и охотились на эпиорниса, били его копьями, из лука, и к тому времени, когда арабские парусники достигли Мадагаскара, численность эпиорниса стала постепенно убывать, а вскоре эпиорнис был полностью истреблен.

На другом, соседнем с Мадагаскаром острове Маврикии также жили гигантские птицы. Они не могли летать — их крылья были атрофированы. Это были неуклюжие заплывшие жиром птицы. Огромным клювом они несколько напоминали орла, хвостом служил небольшой пучок перьев, а в целом эти птицы были похожи на выросших до необычайных размеров индеек. Орнитологи установили, что в действительности эти странные птицы были не индейками, а голубями, и назвали их дронтами, или додо. Близкий вид — так называемый белый додо — обитал на острове Реюньоне, а еще один вид населял остров Родригес. Первым (около 1700 г.) вымер додо на Маврикии. В начале прошлого века додо еще встречался на острове Родригес. Додо пал жертвой «цивилизованного» человека. Мясо его не было особенно вкусным, но каждый экземпляр весил около 25 кг. Богатая добыча!

Предки этих огромных птиц давно прилетели на острова. Жизнь там оказалась спокойной: на островах не было хищных птиц, а хищные млекопитающие им не угрожали. Птицы стали «укрупняться», их крылья, наоборот, постепенно становились все меньше. Конец их беззаботному существованию положило появление человека. Птиц додо, вероятно, принялись уничтожать домашние свиньи, завезенные на острова, которые свободно бродили по окрестностям селений в поисках пищи. Для додо голодные свиньи были самыми настоящими «хищниками»: ведь свиньи уничтожали гнезда додо!

Интересным представителем животного мира Мадагаскара является крокодил. Можно с уверенностью сказать, что его предки некогда приплыли на остров и здесь несколько изменились в процессе эволюции. Зоологи называют мадагаскарского крокодила Crocodilus niloticus robustus, т. е. «здоровенный» нильский крокодил. Он действительно «здоровенный» — длина его достигает 10 м.

Нельзя не признать, что в истории заселения Мадагаскара животными пока остается много темных пятен. По данным геологов, Мозамбикский пролив образовался в глубокой древности. По всей видимости, Мадагаскар был отделен морем от Африки уже в эпоху триаса. Тем не менее несколько видов динозавров сумели перебраться на Мадагаскар (их останки были обнаружены впоследствии на острове). Позже море изолировало остров от материка. Возможно, что сначала Мозамбикский пролив не был таким широким, как ныне, и предки современных обитателей Мадагаскара могли форсировать пролив пешком, а попав на острове в благоприятную среду, размножились. Такая теория позволяет многое объяснить. Действительно, на Мадагаскаре обитают почти исключительно такие виды, которые могли переправиться на остров: не очень крупные, живущие на деревьях животные в первую очередь становятся «морскими путешественниками». В половодье реки выносят в море подмытые деревья вместе с их обитателями, и те поневоле отправляются в плавание.

Доисторический «зоопарк» — Австралия