Странствия в мире животных

Перечень африканских животных, которые не встречаются на Мадагаскаре, нескончаем. Как уже упоминалось, на Мадагаскаре не живут слоны и львы. На этом удивительно красивом огромном острове не водятся антилопы, зебры и жирафы. Тщетно мы стали бы искать на Мадагаскаре пантеру, гориллу или шимпанзе. Не живут на Мадагаскаре и столь характерные для африканской фауны обезьяны. Беден и мир птиц. Из наиболее характерных для Африки птиц на Мадагаскаре не водятся страус, дрофа, пти-ца-носорг, бананоядные, стервятники.

Ядовитых змей также «недостает» на Мадагаскаре, хотя о них никто не сожалеет. Из земноводных на Мадагаскаре не встречается характерная для Африки веслоногая лягушка.

Прежде чем переходить к рассмотрению фауны Мадагаскара, совершим беглый осмотр самого острова. С некоторым преувеличением Мадагаскар можно назвать «континентом» — настолько своеобразен и обособлен его животный мир. Площадь Мадагаскара составляет около 240 тысяч квадратных миль.

На политической карте мира поблизости от Мадагаскара мы увидим еще несколько значительно уступающих ему по размерам островов и архипелагов: Маскаренские острова (Родригес, Реюньон, Маврикий), Коморские, Амирантские и Сейшельские острова.

Природа Мадагаскара отличается красотой и разнообразием. Леса на нем чередуются с полями и болотами. Климат ровный, без значительных колебаний, поэтому на Мадагаскаре могли бы жить почти все африканские животные. Совершенно очевидно, что прийти («пешком») на Мадагаскар африканские животные не могли: остров отделяет от Африканского континента пролив шириной почти 260 миль. Велико или мало это расстояние, зависит от того, как преодолевать его.

Для животных такое расстояние весьма значительно: переправа через Мозамбикский пролив оказалась под силу немногим видам. Все это доказывает, что Мадагаскар отделился от Африки в глубокой древности: когда в Африку вторглась так называемая сиваликская фауна (антилопы, львы, жирафы), огромный остров уже был отделен морем от континента.

Разумеется, своеобразие животного мира Мадагаскара состоит не только в том, что некоторые виды африканских животных в нем не представлены, но и в уникальных обитателях острова. На Мадагаскаре обитают некоторые удивительные животные (целая группа животных), которые собственно и характеризуют его фауну. Среди них в первую очередь необходимо назвать полуобезьян. Поскольку настоящие обезьяны не пришли на остров, можно с уверенностью утверждать, что остров отделился от континента до того, как сложился вид обезьян.

^{Розовый фламинго (Phoenicopterus ruber) — птица, обитающая в Африке и на Среднем Востоке.}

Полуобезьяны, как явствует из самого названия, — более древняя группа животных, чем обезьяны. Увидев их в зоопарке, читатель, несомненно, подумает, что полуобезьяны не очень-то напоминают по внешнему виду обезьян. Они скорее похожи на ласок, крыс или лис потому, что нос у полуобезьян лишен шерсти и влажен, как у собачьих. Некоторые виды полуобезьян обладают длинными конечностями, а их глаза кажутся огромными полусферами. Среди вымерших полуобезьян встречались и такие, которые были ростом с человека. Интересно отметить, что обезьяны произошли не от современных полуобезьян и не от вымерших ныне более крупных видов, а от общих предков — древних полуобезьян.

Мадагаскар по праву называется царством полуобезьян: число их видов превышает число видов всех остальных млекопитающих, вместе взятых! Попав на остров, полуобезьяны очутились на земле обетованной. Не было конкуренции, не было сколько-нибудь значительных врагов. Полуобезьяны не только размножились, но и образовали виды, отличающиеся по образу жизни. Невольно напрашивается вопрос: если бы у полуобезьян было достаточно времени для развития, мог бы появиться вид, наделенный разумом, который был бы сравним с человеческим?

Разумеется, ответ на этот вопрос нам неизвестен. Что же касается тех полуобезьян, которые ныне обитают на Мадагаскаре, то по своему разуму они уступают не только шимпанзе, но даже не особенно «умным» южноамериканским обезьянам. Все виды полуобезьян живут на деревьях. Это, по существу, единственное, что их объединяет. Питаются они растениями, молодыми побегами, почками, плодами, но не пренебрегают и насекомыми, а при случае и птичьими яйцами. Многие виды полуобезьян удивительно ловки и легко перепрыгивают с дерева на дерево.

Совершенно иначе ведут себя ночные виды. Они движутся медленно, как бы «задумчиво», огромные, выпуклые глаза позволяют им видеть даже в темноте. Одну руку они отцепляют от ветки лишь тогда, когда крепко ухватятся за что-нибудь другой рукой, после чего медленно, «рассчитанными» движениями продвигаются вперед. Словно призрак, неслышно ползет такое животное по дереву, пока не завидит спящую птицу. Тогда оно поднимает одну руку и медленно протягивает ее, пока почти не коснется жертвы. Молниеносное движение, и птица поймана и задушена.