Странствия в мире животных

Полуобезьяны встречаются не только на Мадагаскаре. Несколько видов полуобезьян живут на расположенных неподалеку мелких островах. Кроме того (и это довольно неожиданно), полуобезьяны обитают в Африке (к югу от Сахары), в Индии и на островах к востоку от Индии вплоть до Сулавеси и Филиппин. Если границу ареала полуобезьян нанести на карту, то получится довольно своеобразная картина: мы как бы нанесем на нее контуры некоего несуществующего континента! Ученые (если не все, то по крайней мере некоторые) всерьез считали, что такой континент некогда действительно существовал, и даже придумали ему название «Лемурия» (лемуры — один из видов полуобезьян). Ведь если такого континента не было, рассуждали они, то каким образом полуобезьяны могли бы перебраться с одного континента на другой? Ныне никто не верит в существовавший некогда континент, погрузившийся в морскую пучину. Выяснилось, что в прошлом полуобезьяны были распространены значительно шире и встречались в северной части Африки, Европе и Азии.

Но самым знаменитым из млекопитающих Мадагаскара все же считаются тенреки, или тенрековые. Не смущайтесь, если вам прежде никогда не приходилось слышать о них: тенрековые на редкость неприметны. Большинство из них ростом с большую мышь или с маленькую крысу. Правда, самые крупные тенреки бывают до 40 см в длину. Это самые крупные насекомоядные на Земле (именно поэтому их и назвали «тенреки»). Но по внешнему виду этот вид ничем не примечателен, и вы могли пройти мимо тен-реков в зоопарке. Иногда тенреков принимают за крыс с длинным острым носом. Это неверно, так как крысы относятся к грызунам, а тенреки — к насекомоядным.

Тенреки и состоящие с ними в тесном родстве тенрековые принадлежат к древнейшему типу млекопитающих. Такими, как они, были древние млекопитающие, которые в юрский период бегали в тени гигантских динозавров. По существу, тенреки появились одновременно с сумчатыми, и обе группы животных развивались параллельно. Млекопитающие одной из этих больших групп, напоминающие сумчатых крыс, произошли от первобытных сумчатых, а млекопитающие другой большой группы — от древних насекомоядных. Следовательно, остановившись в зоопарке перед клеткой с тенрековыми, вы увидите перед собой животных, принадлежащих к виду, который появился на Земле почти на 200 млн. лет раньше, чем землеройки, обезьяны, хищники, копытные и другие группы млекопитающих (в том числе и предки человека).

Многие особенности тенреков «выдают» в них представителей животного мира древности. Например, температура тела тенреков не постоянна. Если температура окружающей среды понижается, то температура тела тенрека также падает. Если температуру окружающей среды в течение продолжительного времени поддерживать ниже 16 градусов, то тенрек охлаждается настолько, что погибает. Поскольку тенреки принадлежат к насекомоядным, то питаются они главным образом жуками, саранчой, червями, но едят и плоды. Один из мелких тенреков — короткохвостый рисовый тенрек (Oruzorcyctes) — наносит ущерб мадагаскарским рисовым полям.

Тенреки, по-видимому, «наиболее поедаемые» млекопитающие: на них с успехом охотятся хищные птицы, а местное население охотников употребляет в пищу мясо тенреков. Истребляют тенреков и более развитые насекомоядные (в том числе и живущие на территории Венгрии землеройки), прожорливые, жадные, отвратительные карликовые хищники. На Мадагаскаре древние тенрековые сохранились только потому, что там нет настоящих хищников. Хищники представлены только виверровыми. Сравнительно недавно тенреки поселились на островах Маврикий, Майотте и Реюньон, куда, по-видимому, были завезены человеком.

Копытные представлены на Мадагаскаре двумя видами: бегемотом и африканской речной свиньей. Последняя завезена человеком, а бегемот, по-видимому, добрался до острова вплавь.

Самые знаменитые и интересные из обитателей Мадагаскара, своего рода достопримечательность этого острова, — птицы, к сожалению, вымершие. Дело в том, что на Мадагаскаре обитали гигантские птицы. О них упоминается в сказках «Тысяча и одна ночь». Синдбад-мореплаватель и его спутники на одном острове набрели на огромное яйцо. Как ни уговаривал Синдбад своих спутников, те не послушали его и разбили яйцо, погубив при этом птенца гигантской птицы. Вернувшаяся птица-мать схватила огромную скалу и, сбросив на судно, потопила его.