Странствия в мире животных

Некоторые типы первобытных людей также сформировались в Африке. По крайней мере на африканской земле обнаружены останки существ, занимающих промежуточное положение между обезьяной и человеком. Правда, среди них не было ни одного существа, о котором можно было бы сказать, что перед нами «настоящий предок человека». Например, как показало Исследование останков австралопитека (существа, принадлежащего к указанной группе), дальнейшая эволюция этой ветви с высокой вероятностью не привела к возникновению настоящего «человека». Австралопитеков следует выделить в особую группу: по своему развитию они превзошли человекообразных обезьян, но не достигли уровня развития человека.

^{Венценосный журавль (Balearica pavonina) обитает на обширной территории к западу от Сахары, главным образом у воды и вблизи населенных пунктов.}

^{Восточноафриканский райский журавль (Tefrapteryx paradisea) назван так за свое роскошное оперение, напоминающее оперение райской птицы.}

Попробуем теперь ответить на вопрос: что произошло бы, если бы, например, африканский слон забрел в Азию, а индийский слон вздумал навестить своих африканских сородичей? Или если бы лев устремился в Азию, а тигр в Африку? Достаточно взглянуть на географическую карту, чтобы сразу стало ясно: в наши дни шансы на удачу у подобных маршрутов равны нулю. Начать хотя бы с того, что у каждого из них на пути оказалось бы Красное море. Правда, это препятствие существовало далеко не всегда. Ведь Суэцкий канал был прорыт около ста лет назад, а до того времени животные могли «пешком» пройти через северовосточную оконечность Африки в Аравию. В древности Красное море не было столь широким и большим, как сейчас, и поэтому не могло служить препятствием для миграций животных.

В наше время на пути миграций животных между Африкой и Азией серьезным препятствием встают пустыни. Ни слону, ни шимпанзе не под силу преодолеть безводное пространство, и даже лев, которого считают «царем пустыни», отступает перед грозным препятствием. Даже лев не может выжить в пустыне.

В наше время зона пустынь широкой дугой простирается на востоке Африки почти от самого побережья Средиземного моря.

В странах Восточной Африки плодородные земли сосредоточены только в прибрежной полосе, только там выпадают значительные осадки, а в каких-нибудь 10–12 часах езды на автомашине (а иногда даже в нескольких километрах) простирается пустыня.

Но так было не всегда. В ледниковый период, когда климат на территории Венгрии напоминал климат современной Сибири, север Африки был цветущей областью.

Тот период в истории Африки вряд ли уместно называть ледниковым периодом. Ему скорее подходит название «периода дождей».

Пожалуй, убедительнее всего об этом свидетельствует такой общеизвестный факт: жители древнего Карфагена использовали в битвах в качестве ударной силы боевых слонов. За слонами карфагенянам не приходилось снаряжать далекие экспедиции: их ловили вблизи поселений, там, где ныне простираются пески пустыни Сахары. За тысячи лет до новой эры в тех местах, где ныне все выжжено солнцем, зеленели густые леса, под пологом которых находил прибежище богатый и разнообразный животный мир. В этом нас убеждают надписи и рисунки на древнеегипетских памятниках. Во времена фараонов жизнь била ключом не только в долине Нила. В Сахаре тогда было немало оазисов. Кое-какие сведения о древней фауне Сахары дают наскальные рисунки, изображающие сцены охоты. По свидетельству древних художников, там, где ныне простирается бескрайняя, безжизненная песчаная или каменистая пустыня, некогда водились антилопы и львы. А за 6 или за 2 тысячи лет до новой эры, когда после опустошительного ледникового периода остались лишь жалкие воспоминания о былом великолепии, царившем в тех местах примерно 20 тысяч лет назад, начался период обильных осадков.

Там, где теперь проходит зона пустынь Передней Азии, некогда существовала богатая фауна, зеленели леса, рощи, пойменные луга и болота. Следовательно, животные в далеком прошлом могли беспрепятственно пробираться из Африки в Азию и в обратном направлении. Такие переходы действительно совершили многие птицы и млекопитающие, в том числе верблюды.

Мадагаскар — «континент» полуобезьян

Тем, кто любит охоту, советуем: не вздумайте отправиться на Мадагаскар. По крайней мере не берите с собой ружья «слонового» калибра или «маузер», которым любят пользоваться охотники на львов.

Почему, станет ясно, если взглянуть на карту. Вы увидите, что Мадагаскар расположен совсем «рядом» с Африкой. Лишь узкий Мозамбикский пролив отделяет Мадагаскар от континента, значительная часть которого по праву может быть названа «раем для охотника».