Сторожевая застава

«Странно — подумал Витька — Даже смотреть в мою сторону не хочет. Может, я что-то сделал не так»?

И Лыдько тоже сидел, словно чужой.

«Ничего не понимаю» — тревожился Витька.

И в это мгновение почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

Витька глянул на своих спутников. Нет, его рассматривали не они. Дед Овсей, как и до того, не сводил глаз из проточки перед собой. Лыдько узрел на дне что-то весьма интересно. Витька растерянно оглянулся вокруг, скользнул взглядом по стене камыша. И едва не лишился чувств — на него, сквозь узкую щель, всматривался чей-то не мигающий взгляд. Не звериным он был, и не птичьим — из нутра непроходимых плавней в парня всматривался человеческий глаз!

Из Витькиного горла вырвался тихий вскрик. Однако ни Лыдько, ни дед Овсей его будто и не слышали. А глаз, казалось, пронизывал своим острым взглядом Витьку насквозь, и не осталось, видимо, в его душе ничего, чего бы он не видел…

Вдруг глаз моргнул и исчез. Потом послышался легкий плеск и на середину протоки вырвалась мелкая рябь.

— Деда… — прошептал Витька — здесь кто-то есть…

Однако дед Овсей не ответил. Он поплевал на руки и деловито взялся за шест. И опять — первый поворот, третий, седьмой… Наконец лодка выплыла на широкий плес. Дед поднялся на ноги, приложил ладони к устам и вполголоса позвал:

— Велес, дидько болотный! Месяц ли на дереве?

— Бу-у — ревело в ответ из глубины болота. От того угрюмого рева волосы на голове у Витьки стали торчком. Лишь через минуту он понял, что это подавал голос водяной бугай, не такая уж и большая болотная птица.

А дед Овсей вел дальше:

— Велес, дидько болотный! Груши ли на вербе?

— Бу-у! Бу-у! — дважды отозвался водяной бугай. В этот раз будто с другого места.

Дед Овсей опустил руки и задумался. Лишь уста его шевелились, словно он разговаривал сам с собой. В конечном итоге, опять приложил ладони ко рту.

— Велес, дидько болотный! Упал ли уголек на порог?

От того вопроса Лыдько встрепенулся и опять замер.

Миновало, кажется, немало времени, пока из глубины болота долетело совсем отдаленное:

— Бу-бу-у!

— Ху-ух! — с облегчением выдохнул Лыдько и вдруг ни с того, ни с сего хлопнул Витьку по плечу.

— Спаси тебя Боже, Велес! — поблагодарил дед Овсей дидька болотного и взялся за шест — Бывай здоров!

— Бу-у… — донеслось едва слышно и утихло.

А потом дед еще долго кружил чистоводами и проточками, пока они, наконец, не выбрались на берег. Неподалеку в сумерках маячила сторожевая башня Римовского Городища.

— А ну, кыш домой! — велел ребятам дед Овсей — У меня здесь есть еще кое-какие дела.

И опять оттолкнулся шестом от берега.

Ребята рысцой направились наверх к Римову.

Лыдько молчал, как и ранее. Только несколько раз поглядывала в Витькину сторону и таинственно улыбался.

— Слушай, Лыдько, что там ревело? — наконец не выдержал Витька.

Лыдько ответил лишь около крайних хат.

— То был болотный дух, Мирко. Не приведи Господи чужестранцу или предателю попасть в его сети! От взгляда болотного дидька ничего не скроется.

Витька вспомнил человеческий глаз в камыше и невольно вздрогнул.

— И он…

— Конечно, захотел тебя увидеть. Ты же, Мирко, уж столько времен здесь живешь, а он тебя еще и не видел. Если же случайно сцапает близ болота — быть страшной беде. Вот дед Овсей и решил ему тебя показать.

— Так он что — знаком с самим дидьком болотным? — пораженно спросил Витька.

— Не знаю, Мирко — ответил Лыдько.

Однако по его глазам Витька понял, что Лыдько кое-что знает о дидьке, однако не хочет признаваться. Что же, тогда, видимо, не стоит и расспрашивать. Может, это какая-то уж слишком важная тайна.

И все же Витька не удержался.

— А что означают те груши на вербе? — спросил он.

Однако Лыдько лишь приложил руки к груди.

— Не спрашивай об этом, Мирко! Не могу я об этом говорить. Не могу, понимаешь?

— Понимаю — ответил Витька.

Вокруг огня

Но если честно, то Витька-таки сильно обиделся на Лыдька. Тоже мне, нашел от кого крыться! Он же, Витька, ничего и ни от кого не скрывает. Рассказал, откуда появился. Даже приемы борьбы, которые знал, показал.

Однако обида быстро прошла, потому что вскоре в Римове стало очень шумно. Почти в каждом дворике пылал костер, и вокруг него сидело по несколько вооруженных мужчин. То были ратники из близлежащих сел.

Ярко пылал такой костер и во дворе тетки Миланки. Гости как раз усаживались ужинать. Разгоряченная тетка Миланка с дочкой озабоченно суетились вокруг них.

Но едва Витька появился во дворе, как тетка Миланка, забыла о гостях и кинулась к нему.

— Где тебя носило? — спросила она — Другие ребята уже давно вернулись, а ты…

— Я с дедом Овсеем плавал на болоте — ответил Витька.

Тетка Миланка замерла.

— И дидько болотный тебя… Ой, что это я!

Она прижала ладони к устам. Кажется, даже тетка Миланка не осмеливалась вспоминать болотного духа.

— Все в порядке — успокоил ее Витька — Лыдько сказал, что теперь мне ничего не угрожает.

— Ой, сынок… — только и смогла ответить на то тетка Миланка. Она впопыхах поцеловала Витьку в темя и опять поспешила к очагу, потому что голодные гости уже начали роптать.