Сторожевая застава

Узрев новичка мокрые от пота ребята замирали, и друг за другом карабкались на дорогу.

— Это, Мирко, считай, моя младшая дружина — указал на них рукой Попович — Дядь Илька попросил немного их погонять… А вот, парни, сам Мирко, сын тетки Миланки. От нынешнего дня я беру его под свою руку. Поэтому смотрите мне! — Олешко показал ребятам крепкий кулак — А теперь — еще один круг! — велел он.

Младшая дружина спешно вытерла обильные потоки с лица, хватила в грудь воздух и горохом покатилась в другую от дороги сторону.

Какое-то мгновение Витька смотрел ребятам вслед.

— А ты чего стал как засватанный? — отозвался к нему часовой и легонько толкнул меж плеч — Беги настигай!

Витька сорвался с места как из рогатки. Ну сейчас он покажет, как бегают ребята в двадцать первом веке!

Стометровку Витька преодолел, как вихрь. А дальше его ноги увязли по косточки в песке. Еще через полкилометра стало не до шуток — пришлось прыгать с камня на камень. Даже под подошвами сандалий чувствовались острые края. А ребята же бежали босыми!

И все же представитель двадцать первого века понемногу вырывался вперед. Еще миг — и он поравняется с самим Поповичем. Однако Лыдько, что бежал несколько шагов позади, придержал Витьку.

— Узнаешь меня, Мирко? — спросил он.

— У-знаю — запыхавшись ответил Витька — ты нас с Олешком первым встретил возле Портяной.

— Но я не о том, — ответил Лыдько. Похоже, он был несколько разочарован. — Я о том, или помнишь ты меня?

Лыдько немного смахивал на Кольку Горобчика. Но более был похож на крепкого и ловкого Игоря Мороза. Только еще более широк в плечах. И мышцы вон какие — так и перекатываются под кожей.

— Будто что-то вспоминаю — на всякий случай ответил Витька.

С минуту Лыдько бежал молча.

— Выходит и правда, что ты у Змея напрочь обо всем забыл — наконец сказал он — а мы же с тобой гусей вместе пасли. А потом коров в череду гоняли. Забыл?

— Да нет — осторожно солгал Витька.

— Вот видишь! А еще что помнишь?

Ну как ты ему расскажешь, что они никогда вместе не пасли ни свиней, ни гусей? И коров не гоняли в череду. Как ему расскажешь, что ты вообще из другого тысячелетия? Тогда, видимо, придется признать, что ты не сын тетки Миланки. И вообще неизвестно кто. Возможно, даже враг всему Римову. То уж лучше для всех остаться Мирком, что наконец то убежал от плохого потустороннего Змея.

Приблизительно в таком мнении сошлись Росанка с тетей Миланкой. И ему посоветовали говорить то же.

— Помню еще, как мы с тобой в лес ходили — уклончиво ответил Витька. Да кто из этих детей не ходил в лес?

— И как на лодках катались — добавил он, группа как раз пробегала мимо десятка лодок-плоскодонок, которые наполовину выдвинулись из ивняка — И сестра у тебя есть. Оленка, если не ошибаюсь. Не так ли?

— Правильно — расплылся в улыбке Лыдько — А теперь я, Мирко, знаешь кто? Дружинник у Ильи Муровца! Вот. Уже три недели как дружинник. А на зиму мы с Олешком переберемся в Переяслав.

И на вспотевшем Лыдьковом лице засияла счастливая улыбка. Сразу было видно, что Лыдько еще не привык к своему званию дружинника и очень этим тешился.

— Слушай, Мирко, а какой он, тот Змей? — внезапно спросил Лыдько.

Витька мысленно перебрал в воображении несколько рисунков с изображениями Змея.

— Бр-рр… — вырвалось у него — Ужасный.

Лыдько кивнул головой. Вероятно, соглашался из Витькиными словами.

— А не знаешь, куда его лучше бить, когда он вылезет из норы?

— В сердце — не достаточно уверенно сказал Витька — и мечом по шее. А лучше булавой — поправился он, вспомнив, что на нескольких рисунках победители змеев держали в руках тяжелые шипастые булавы.

Дальше Витька мало что мог вспомнить. И не только о Змее. Его ноги налились свинцовой усталостью. Сказалась, видимо неудачное путешествие к Суле. Витька из последних сил пытался не отстать от других и мысленно уговаривал Олешка, чтобы тот дал приказ на отдых.

Однако вместо отдыха вреднючий Попович загадал взять по камню и бежать с ним.

После он завел ребят в топкое болото, выбраться из которого можно было разве что перепрыгивая с одной кочки на другую. А тот, кто промахивался или прыгал не на ту кочку — сразу же по грудь, а то и по шею, погрязал в вонючей трясине.

Витька ляпнул в болото чуть ли не первым. И, видимо, просидел бы там вплоть до своего века, если бы не Лыдькова помощь.

А потом Олешко еще раз приказал взять по камню в каждую руку и карабкаться с ними наверх.

Потом Витька даже не мог вспомнить, когда и как они добрались до врат. Помнит лишь, что вместе с другими свалился как сноп под ивами. И ни у кого не было сил даже перекинуться словом. Даже неутомимый Олешко — и тот запыхался так, что от него шел пар.

— А чего этот вы хватаете воздух, как больные гуси? — вдруг долетел от дороги насмешливый голос деда Овсея.

Старик сидел верхом на невысокой половецкой лошаденке. На боку — меч, за спиной — лук и колчан со стрелами. Видимо дед собрался в опасный путь.

— Легко вам, деда, говорить — хукал Олешко и вытер клоком травы грязные ноги — попробовали б вы так…

— Да бегал я, бегал — успокоил его дед Овсей — и не отлеживался, как вот ты, в холодке.