Сторожевая застава

— Нет, язык он знает — возразил Олешко — и разговаривает тоже. Хоть и чудно как-то, однако понять можно. А еще говорит, вроде бы жил там, где сейчас тетка Миланка.

— Странно… — прогудел великан — А вы, дядьку, что обо всем этом скажете? — обратился он к деду Овсею.

— Разобраться надо — хмыкнул тот и подвернул кончик уса — как бы там ни было, но сцапали его возле самой Змеевой норы.

— В том то и дело — согласился дядь Илька — Но как ты с ним разберешься? Был бы взрослый — то другое дело…

— Вот то-то и оно — сказал тот, у кого шрам шел через все лицо — мы ж не половцы, чтобы детвору мучать. И не Змеи кровожадные.

В этот миг от врат донесся веселый голос часового:

— Бегите, кто в Бога верует! Тетка Миланка бежит! За миг в вратах появилась высокая простоволоса женщина. В руках она держала что-то похожее на сапу.

— Ого! — тихонько говорил кто-то из дружинников — И правда, надо разбегаться.

— Где он? — еще издалека начала тетя Миланка — Где мой Мирко?

— Какой Мирко? — зашумели воины, которые пришли позже.

Тетка Миланка прошла через них как нож сквозь масло. Остановилась перед Витькой. Долго всматривалась у него и вдруг упала на колени.

— Это он — тихо сказала она — сыночек, нашелся!

— Подожди, сестрица — остановил ее дядь Илька — здесь, знаешь, надо разобраться…

— То и разбирайтесь — отрезала ему тетка Миланка — а мы домой пойдем. Пойдем, ладо мое?

— Подожди, говорю — повысил голос дядь Илька — Здесь, говорю, дело темное…

— То свечку засвети, если темное… А Мирка моего пять лет дома не было. Отойди, слышишь?! — громыхнула она на воина, который заступил ей дорогу.

Того как будто ветром сдуло.

— Ну и сестра у тебя — с почтительным опасением в голосе сказал он дядь Ильке, когда тетка Миланка с Витькой исчезли за вратами.

— И не говори — тяжко вздохнул дядь Илька.

У тети Миланки

Как и везде в Римове, дворик тетки Миланки был огражден плетнем из заостренных кольев. Из сарая тянуло уютным коровьим духом. Около колодца белый гусь что-то лихорадочно гоготал здоровенному косматому псу. По-видимому, доказывал, что тот в чем-то не прав. А тот действительно был неправ: хлебал какое-то месиво из черепка и делиться с гусем не имел намерения.

В соседний дворик вел перелаз, за которым возвышались две разлогих черешни, густо усеянные большими янтарными ягодами.

— Росанка, слышишь? — еще с дороги позвала тетка Миланка — Брат твой, Мирко, нашелся!

Из хаты немедленно выбежала статная девушка лет шестнадцати. На какое-то мгновение она замерла, всматриваясь в пришельца, тогда ринулась к нему и сжала в объятиях так, что у того даже косточки затрещали.

— Братик! — воскликнула она — Мирко!

— Ой… — только и смог ответить на это Витька.

Тетку Миланку на радости видно ноги не держали. Она тяжко опустилась на лавку под грушей и притянула Витьку к себе.

— Рассказывай же, сыночек, где ты был все эти лета — попросила она, жадно всматриваясь в Витькино лицо — Как же изменился! А я тут в огороде хозяйничала. Тут вижу, хромает ко мне кривая Дарка и кричит что-то. Мол, ты здесь ковыряешься, а в Римове такое деется! Вернулся Олешко со своими дружинниками и с ними парень какой-то… — тетка Миланка вытерла кончиком передника счастливые глаза — а тот парень остановился около вашего дворика, да и говорит: здесь я жил… Было такое, сыночек?

— Было — согласился Витька.

— Я и побежала — вела далее тетка Миланка — Бегу, а сердце едва из груди не выпрыгивает… Не зря бежала…

И опять Витька едва не задохнулся. Теперь уже от теткиных объятий.

— Дай же, мамочка, и мне на него посмотреть — настаивала Росанка. Она нажала Витьке на кончик носа и засмеялась — Курносый. Как у всех из нашего рода…

Хотя, по правде, у самой Росанки нос был не такой уж курносый. Да, задиристый немного.

— Так же — поддержала дочку тетка Миланка — таки курносый. И глаза такие же, как у отца…

Витька слушал и не знал, что ему на это ответить. Его принимали за кого-то другого. За Мирка. По-видимому, тот Мирко был так на него похож, что даже мать не могла различить, где ее сын, а где он — Витька Бубненко.

— А волосы у него будто не такие — вдруг заметила Росанка — Мирко был более рус, и лицо более круглее…

— Такое скажешь! — отмахнулась от ее слов тетка Миланка — Столько лет прошло, разве запомнишь?

— Круглее — настаивала на своем Росанка — и в Мирка на подбородке ямка была.

— Но действительно…

Счастливая улыбка медленно сошла с лица тетки Миланки. Теперь она всматривалась в него почти со страхом.

— А ну, покажи плечо — вдруг потребовала она.

Витька расстегнул пуговицы, оттянул воротник рубашки.

Тетины глаза взялись пеленой.

— Нет… — прошептала она — Пятна нет. Маленькое такое было, как звездочка…

Она закрыла лицо жесткими, потресканными ладонями. Тогда, покачиваясь, направилась к хате.

— Что ж это ты… — укоризненно прошептала Росанка — сразу бы сказал, что ты не Мирко. А то… Матушка теперь целую ночь проплачут.

— Я же не виноват — начал оправдываться Витька — Я же хотел сказать, но меня никто не слушал…

— Тогда кто же ты в действительности?