Сторожевая застава

— Это что — так звать твоего Змея? — удивился воин.

— Да нет… Это вертолет, да и только. На нем летают.

Насмешливая улыбка промелькнула на лице воина.

— Конечно, летают, потому что у Змея — ого какие крылья! А вот ты, вижу, чего-то не досказываешь. Не Змеев ли ты выведчик?

— Я? — пораженно спросил Витька — Я - выведчик?

— Но не я же. Ну да, ладно, в Римове разберутся. Там сразу узнают, кто ты и откуда прибыл в нашу страну.

Воин поднялся и принялся ловить низкорослых лошадок. Лошадки фыркали и не давались. В конечном итоге воин поймал одну и подвел к Витьке. Отвязал парня от дерева и приказал:

— Садись. Поедем в Римов.

И опять привязал. Теперь к луке седла. Тогда свистнул своему серому коню и тот послушно подбежал к нему.

Ехали без спешки. Воин то мурлыкал под нос какую-то песенку, то шикал на аистов, которые, едва не задевая их крыльями, перелетали с одного места на другое.

Витька ехал рядом с воином и молчал. Лишь крутил головой на все стороны. Все, что он видел, напоминало ему два почти одинаковых рисунка с подписью: «Найдите, чем один рисунок отличается от другого»?

Вскоре они подъехали к узенькой шаткой кладке, которая была переброшена через неширокую речушку с илистым дном.

— Эта речка называется Портяная — неожиданно для себя самого сказал Витька.

Воин прекратил мурлыкать и заметил:

— Конечно, Портяная. А что еще ты знаешь?

— А дальше будет Ржавица — ответил Витька — такая же маленькая, как и Портяная. А если подняться лесом наверх и повернуть направо, будет Вороновка… — и Витька махнул рукой в ту сторону, где только что за ивами спряталась крепость.

В душе он питал надежду, что после этих слов воин станет к нему благосклоннее, а затем вообще убедится, что он, Витька Бубненко, на этой земле никакой не чужак.

Однако воин насмешливо поглядел на него. Так, будто поймал на какой-то лжи.

— Вороновкой у нас и близко не пахнет — ответил он — там — Римов. Вижу, не все вы знаете в своей Змеевой стране.

Олешко и дед Овсей

Из леса вырвалась довольно большая группа вооруженных всадников. Солнце тысячами зеркал блестело на их шлемах. И от этого ослепительного блика, или, возможно, от конского топота, в воздух снялись стаи уток, которые до сего мирно плавали на отмелях. Всадников намного обогнал крепкий белокурый парнишка, почти Витькин ровесник.

— Живой! — радостно выкрикивал он — Живой, Олешко!

И, не удержавшись, с разгона припал к груди молодого воина. Тот похлопал его по плечу и мягко отстранил.

— Ну уж точно не мертв, Лыдько — ответил он — а если не мертв, то значит жив. А вот вы куда разогнались?

— Тебе на помощь — сказал один из всадников, седоусый, но все еще крепкий дедуган. В отличие от остальных всадников, он был в простой полотняной рубашке и таких же штанах — тут Лыдько такого наплел, что думали — все, клямка, не увидим тебя больше.

Он вытер чело и облегченно вздохнул. Очевидно, он волновался не меньше Лыдька.

— Ага, не увидите — бойко возразил Олешко — вы, дед Овсей, еще не раз будете меня проклинать.

— Это за что же? — удивился дед.

— А за то, что я у вас еще не одну грушу отрясу.

Дед Овсей враз посерьезнел.

— Я те потрушу — погрозил он — ноги повыдергаю.

Всадники захохотали.

— А ну цыц, скалозубы! — громыхнул на них дед Овсей и опять обратился к Олешку — Ты вот мне лучше скажи, зачем парней своих отпустил?

— А что б вы, деда, сами сделали? Они же намучались, целых три ночи не спали. Так я им и говорю: Езжайте, ребята, а я того… я там, деда, на малину хорошую набрел, да к сожалению, на всех ее не хватало — Олешко улыбнулся — вот пасусь себе, тут глядь — в кустах над самой Сулой будто что зашевелилось. Не понравилось это мне. Направился я было туда, чтобы разведать, что к чему. А тут половцы мне навстречу…

Дед Овсей с упреком покачал головой.

— Твое счастье, что Лыдько вовремя выбрался на башню и все увидел. А то была б тебе малина… А это кто с тобой?

— Ой, деда, ни за что не угадаете! Собственно, это он меня и спас.

— Тебя? — недоверчиво переспросил дед Овсей — Этот богатырь? А где ж его меч?

— Да мечом, деда, и дурак защитится! А так, чтобы от одного твоего появления половцы разбежались, как мыши — слыхали о таком? А от него бросились, только пыль за ними поднялась!

Дед Овсей подергал себя за седой ус. Да, вроде бы не знал, что на это сказать.

— Лжешь ты все — наконец решил он.

Такого же мнения, похоже, были и другие воины. Они с недоверчивыми улыбками поглядывали то на долговязого, одетого в брони Олешка, то на его сжавшегося пленника.

— Это я лгу? — Олешко сделал вид, будто ужасно возмутился — Ну так слушайте! Бьюсь я с теми половцами и чувствую, сложновато мне будет нынче. А тут этот вот — он подтолкнул Витьку — выглядывает из-за куста. Один из половцев рванул было за ним, но за миг возвращается сам не свой — глаза вытаращены, рожа перекошена, будто сел голым гузном на ежа… И так орет, что моих вражочков как ветром сдуло… — Олешко прищуренными глазами обвел своих товарищей — Признаюсь, что от тех слов я и сам едва не бросился вслед за ними.

Теперь уже всадники не скрывали любопытства.