Сто причин ответить «нет»

Крис вошел в комнату, застегнутый на все пуговицы — усвоил урок, молодец, — и привычным жестом зачесал все еще влажные волосы, прислушиваясь к разговору.

— Мы приедем к девяти, к завтраку, — пообещала Уитни.

— Отлично. И кстати!!! Ты не поверишь, кого мы встретили в отеле в Амстердаме!

— Ван Гога? — предположила она.

— Шона Макконахи с родителями! Он вчера вернулся в Эдинбург, собирается учиться здесь. Почему бы тебе не помочь ему освоиться? Ты ведь была в него влюблена. Он такой красавчик…

— Мам! — прервала ее Уитни. — Я на громкой связи, Крис рядом.

— О. Привет, Крис! — весело отозвалась та.

— Привет, Летти, — поздоровался он невозмутимо. — Жду не дождусь, когда увижу твоего нового скакуна. О нем уже легенды ходят.

Мама рассмеялась.

— Я сама их и распустила! В общем, до встречи. И подумай по поводу Шона Макконахи, котенок.

— Он не в моем вкусе, — ответил Крис, — но за котенка спасибо.

Уитни отключила звонок и прыснула со смеху.

— Обожаю твое… — она осеклась, не досказав «…чувство юмора».

Обойдется Паркер и без комплиментов по утрам.

Он наградил ее долгим вопросительным взглядом, но цепляться к словам не стал и сменил тему:

— Погода хорошая. То, что нужно для настроения.

Уитни достала новый пакет с тертым шоколадом и скептически вскинула бровь, выглянув в окно: дождь льет как из ведра, ветер хлещет по кустам, срывая листья.

— М-да, — подтвердила она.

— Я поздно вернусь после боев, постараюсь не разбудить тебя.

— А можно поехать с тобой?

— Не стоит. Мне труднее сосредоточиться, когда ты смотришь.

Она опустила взгляд, царапая столешницу коротким ногтем.

— Ладно. Но ты будь хорошим мальчиком, не нарывайся на неприятности и не выкладывайся на 100 %. И 50 % хватит выше крыши.

— Как скажешь, котенок, — подмигнул он, откусывая от длинной полоски сладкой лакрицы.

— Я серьезно, будь осторожнее, — преградила ему дорогу Уитни. Странное предчувствие накрыло. Может, погода сказалась, но все равно тревожно.

Крис наградил ее ласковым взглядом, под которым она замурчала в мыслях, и обнял ее за талию одной рукой, притягивая к себе.

— Предлагаю компромисс. Постараюсь не стараться, если пообещаешь не идти на свидание с Шоном Макконахи.

— Не обращай внимания на мою маму, она загоняется, что я снова безответно влюблюсь, и в срочном порядке ищет мне надежный вариант.

— Замечательно. Так что по поводу Шона Макконахи? — не позволил он свернуть с темы.

Уитни прикрыла глаза, болезненно ощущая его близость. Хотелось вытащить край белой рубашки из-под пояса брюк и прижаться ладонями к сильной гибкой спине. Но они не были парой. Они были случайными соседями, не более. А этого недостаточно, и просто секса тоже недостаточно.

Отсутствие выбора бесило до такой степени, что Уитни выпалила с надеждой — чертова надежда, опять ее градус подскочил, опаляя горло:

— Единственный парень, с которым я хочу пойти на свидание, сейчас меня обнимает.

Пальцы Криса дрогнули на ее талии, и он медленно сделал шаг назад. Откусил еще немного лакрицы и усмехнулся; морщинка полумесяцем в уголке рта глубже очертилась. В темно-карих глазах, выразительных и теплых, отразилось сожаление.

— Мне пора, — соврал он, потому что на часах было 8:10. Он обычно в половину уезжал. — Звони, если что. — Крис сухо улыбнулся на прощание и ушел на работу, не позавтракав.

Эх. А еще врут, что это Золушка от Принца сбежала.

Жизнь прямо на глазах доказывала обратное.

Крис

Старайся — не старайся, а от придурков никто не защитит. Какой-то идиот в черной маске ворвался на ринг с ножом и успел полоснуть Криса по руке, прежде чем отхватил подзатыльников. Парень верткий оказался, паркурщик, поэтому исчез так же быстро, как и появился. По виду — обычный подросток.

Крис призадумался. Совпадение? Один ненормальный тленные стихи девушке шлет, другой с ножом бегает…

Хорошо, что Майлз дома осталась. Испугалась бы.

Лора, племянница Винса, крепче затянула эластичный бинт на его предплечье, закрывая порез, и Крис стиснул челюсти.

— Больно? — жалостливо спросила та и будто бы невзначай прижалась к его бедру; он отодвинулся.

— Нет, там царапина. Ты закончила?

Она кивнула и посмотрела на него с обожанием и надеждой на чудо — так смотрят на постер, а не на живого человека. Крис не хотел быть картонной картинкой, тем более для Лоры. Нежные наивные девочки легко впадают в созависимость с иллюзиями, только повод дай.

— Крис, я…

Но он резко поднялся и бросив чопорное:

— Спасибо за помощь, Лора, — отправился домой. Он мечтал быстрее добраться до кровати и почувствовать тепло Майлз под боком. Соскучился по ней за день страшно, раз десять порывался позвонить и извиниться за то, что промолчал утром. Растерялся, если честно. Не ожидал, что Уитни переведет безобидный флирт в зону действий и прямо в лоб пригласит его на свидание.

Она же именно это сделала: пригласила его на свидание. Крис чуть язык себе не откусил, потому что хотел согласиться.