Сто причин ответить «нет»

— Ты знаешь, — тихо сказала она. Крис отрицательно покачал головой и накрыл ладонью ее щеку; большой палец лег ей на губы, поглаживая.

— Повтори, я забыл… Чего ты хочешь, Уитни?

Она поморщилась и сделала шаг назад, наверх, отстраняясь, и будто глыба льда грудную клетку придавила. Крис закрыл глаза, принимая поражение, и до него донеслось:

— Я хочу увидеть твою руку.

Ее шепот опалил до самого дна, осел там пеплом. Сердце расширилось, упираясь в ребра, и не осталось ни одного слова, чтобы выразить эмоции. Поэтому Крис молча подцепил край футболки, стягивая через голову, и бросил на пол.

Пусть смотрит.

Что угодно, лишь бы тяжесть из груди ушла.

Шаг, шаг — она спустилась к нему, и ласковые пальцы прошлись вдоль его предплечья, перетянутого светлым эластичным бинтом.

— Больно?

— Да, — хрипло сказал он и, перехватив тонкое запястье, переместил ее руку себе на грудь, прижимая ладонью к сердцу, — вот здесь.

Уитни ступила ближе и прислонилась лбом к их сцепленным рукам. Крис опустил голову, зарываясь в ее мягкие волосы. Такая нежная… Ну и как можно было ее обидеть? Сделать ей больно. Сломать эту нежность, жить без нее потом.

— Бог с ним, с мистером Тайсоном и его тайнами, — севшим голосом сказал Крис. — Идем. — Он взял ее за руку и отвел обратно в постель.

Прошло минут пять, прежде чем Уитни подала голос:

— Мне холодно.

Крис посмотрел на цветную границу, которая разделяла их, и подумал: какие к черту границы, когда ей холодно? Он просунул ладонь ей под спину, обнимая, и привлек к себе. Набросил легкое бежевое одеяло поверх мятного и испытал нечто вроде эмоционального оргазма, когда Уитни уткнулась носом ему в область сердца и шумно выдохнула, улыбаясь. Ее улыбка клеймом насквозь пропечатала. Оно в нем так навсегда и останется, наверное, как напоминание о магнитных бурях в конце июня.

Глава 16

Уитни

— Вставай! Встава-а-ай!!!

Ни за что.

Она потерлась щекой о крепкую мужскую грудь, слушая стук сердца, и блаженно улыбнулась. Перебросила ногу через узкие бедра — и резко открыла глаза, отдергиваясь, потому что задела чужое достоинство. Задевать Паркера не хотелось, да еще в таком беззащитном, ранимом состоянии.

— Доброе утро, — сказала она, прикрывая щеки волосами, чтобы не видел румянца. Крис промямлил нечто нечленораздельное в ответ и медленно разлепил припухшие веки. Первый раз Уитни видела его настолько сонным и милым. Не выспался, бедняжка. Всю ночь обнимал. Наверное, руку ему отдавила — ту, что здоровая.

Закусив губу, Уитни откатилась на свою сторону и проверила сообщения: два новых от мамы.

— Родители собираются готовить для нас классический английский завтрак. Надеюсь, у тебя нет аллергии на лишние калории.

Она спустила ноги с кровати, и раздался тяжелый вздох Паркера. Он поймал Уитни за руку и накрыл свои глаза ее ладонью, как маской для сна.

— Спать хочу, — прохрипел он.

— А я предупреждала, чтобы не выкладывался на 100 %. Еще пару лет в таком режиме — и привет, выгорание.

— Как бы я жил без твоих советов, Майлз, — хмыкнул Крис, но Уитни проигнорировала насмешку и подтвердила:

— Вот так бы и жил. Как Спящая красавица.

Она освободила руку из плена и, пока сонный принц не оклемался, быстро поцеловала его в щеку. Длинные темные ресницы тут же дрогнули, и карие глаза распахнулись, как двери в дивный новый мир.

— Ух ты, сработало. Сняла с тебя проклятие, — подколола его Уитни и, прежде чем Крис успел ответить, подхватилась с места и сбежала в ванную.

Собирались они, как обычно, не мешая друг другу. Так муравьи живут, наверное: интуитивно чувствуя потребности тех, кто рядом.

— Мне, кстати, Джун рассказывала, что у муравьев работают только самки, представляешь? — поделилась Уитни, посыпая кофе тертым шоколадом, когда Крис вошел в комнату. Расправив воротник черной футболки-поло, он открыл бутылку воды и налил себе воды в стеклянный стакан.

— А самцы что делают? — удивился он и принялся жадно пить.

— Ничего. Оплодотворяют королеву и гибнут. Некоторые — прямо во время совокупления, от счастья.

Крис поперхнулся водой и просипел:

— Даже не знаю, сочувствовать или завидовать.

Он отставил стакан и, скрывшись в прихожей, вернулся с небольшим золотистым пакетом.

— Подарок? — обрадовалась Уитни; она обожала сюрпризы.

— Да. За то, что освободила меня от проклятия.

Вытащив на свет небольшой футляр с гербовым тиснением местного ювелира, Уитни с придыханием открыла, и сердце замерло от восторга. Изящный драгоценный браслет на ногу: цепочка с подвеской в виде золотой рыбки — согрел самим фактом своего существования. Подарок от Паркера, надо же. Когда еще такое случится…

— Спасибо. Мне очень нравится.

Ни легкие балетки, ни летнее платье до колен не мешали делу, поэтому Уитни уселась на стол и попросила:

— Застегнешь?

В темных глазах Криса отразилось нечто сладко-горькое, противоречивое. Вроде «да» и «нет» в одном флаконе.

— Конечно, — соизволил он и опустился перед ней на одно колено.

Непередаваемое зрелище.