Стиратель

– Звони Джуду.

– Не буду, – уперлась она.

– Фотина, мне нужно подняться наверх. Иначе Ассо не сможет вернуться. Совсем.

– Не буду.

– Твое глупое упорство, твоя ложная гордость сейчас совершенно неуместны! Звони!

– Не буду! – В ее голосе послышались слезы. – Ты не понимаешь, что ли? Они же его растерзают!

Матвей прошел мимо нее и склонился к близнецам, застрявшим на лестнице:

– Звоните вы!

Они переглянулись.

– Звоните немедленно! Мне необходимо спасать жену! Ему еще добираться сюда незнамо сколько, а силой я не прорвусь!

– Но если… – нерешительно сказал Лин.

– Не смейте ему звонить, я вас никогда не прощу, – дрожащим голосом заявила Фотина. – Он тут погибнет.

– Он справится, – пообещал Матвей с уверенностью, которой не чувствовал.

– Ты видел, сколько их там? Как он справится?

Они застыли, прожигая друг друга горящими взглядами. И в наступившей тишине услышали звуки торопливых шагов на лестнице, внизу. Матвей вытянул шею – да, это шел Джуд. Фотина ахнула.

– Все хорошо, – спокойно проговорил Джуд со ступенек, бегущих вдоль противоположной стены. – Сейчас я догоню, и не надо никому никуда звонить.

Матвей выронил бесполезный телефон и перевел дух. Гелиан присвистнул. Фотина прижалась затылком к стене и закатила глаза.

Джуд взлетел вверх по лестнице и подмигнул Матвею. На мгновение притормозил возле Фотины, которая на него не смотрела. С нежностью положил ладонь ей на щеку.

– Спасибо, – сказал он тихо. – Фотина.

Она упрямо мотнула головой.

– Не переживай за меня. Матвей прав, я справлюсь. Точно.

И Джуд прошел вперед, легкий, стремительный и яркий.

– В придачу к телепатии еще и нуль-транспортировка, – шепнул Лину Гелиан.

Глава 3

– Он просто не видел, сколько их, – сокрушенно поведала братьям Фотина. – Самоуверенный… камикадзе.

– Давайте двигайтесь уже, мы тоже не видели, – напомнил Лин.

Они выбрались на круглую площадку второго этажа. Поверху тянулась цепочка окон, под ней, преграждая путь к очередному пролету лестницы, колыхалось черное облако, в котором время от времени угадывались, а потом пропадали всевозможные шипастые хвосты, когтистые лапы, острые зубы, странные щупальца, – но от него безошибочно веяло опасностью и страхом. Пройти к лестнице было нельзя.

Стены тут дышали холодом, изо рта вверх поднимался пар. Джуд стоял неподалеку от центра площадки боком к своим спутникам. Лицом к лицу с красивой демонессой. Она ему обольстительно улыбалась. Он был серьезен.

– Вот он я, – произнес он. – Ваше условие выполнено? Мы пошли наверх?

Матвей не знал, что видит перепуганная Фотина, но самому ему было совершенно очевидно, что Джуд не боится. Он не бравирует, не изображает из себя смельчака, он и в самом деле не боится. В нем неуловимо пело что-то, похожее на песню старого маяка, попадая в унисон с этим волшебным местом.

Однако если сейчас вот эта туча обрушится на него… Надолго его не хватит. Это безнадежно.

– Я жду, – напомнил Джуд.

– Вот ты какой, – сказала демоница и склонила голову к плечу. – Ну что ж, давай поговорим.

– Поговорим? Давай поговорим. Только недолго, у нас не так много времени. Вы тут вдруг повылазили и полагаете, что мы с вами должны считаться, а по мне, так провалитесь туда же, где пропадали столько лет, мы скучать не будем.

Она звонко рассмеялась.

– О, демоны никогда никуда не девались. Да, русалочий король помог нам, попытавшись обвести судьбу вокруг пальца. Рикошет сделал воду мутной, и мы с успехом затерялись – но никогда никуда не девались, что вы, что вы… Так глупо. Неужели кто-то мог бы сдерживать демонов? Даже если бы это было возможно, как ты это себе представляешь? В отдельно взятой стране? Что для нас ваши… государственные границы? Демоны были всегда, и будут всегда, и не вам, о глупые полукровки, пытаться перекроить мир. Вы слепы и глухи, вы не видите того, что у вас под носом, не видели никогда…

Она поджала губы, и глаза ее сердито полыхнули, а затем на ее лице снова появилась приторная, как сироп солодки, улыбка.