Стервятники Техаса

Коркоран двигался по улице ровной, легкой походкой. Казалось, он смотрел прямо перед собой, но явно не упускал ничего, что творилось слева и справа от него. Проходя мимо очередного здания, он всякий раз внимательно вслушивался в звуки, доносившиеся из открытых дверей, и прикидывал, что происходит внутри: веселье или ссора, точно оценивая масштабы происходящего и интенсивность эмоций. Настоящим рейнджером был вовсе не тот, у кого точнее, чем у среднестатистического гражданина, глаз или быстрее реакция, а тот, кого можно было бы назвать практикующим военным психологом, знатоком противостояний и природы человеческой, того, чья жизнь зависела от верности его выводов.

Одно из безобидных, на первый взгляд, заведений, а именно танцевальный зал «Золотая подвязка», дало Коркорану шанс проверить себя в качестве защитника правопорядка.

Его внимание привлекли доносившиеся из недр помещения пронзительные женские крики, перемежающиеся грубым ревом подвыпивших парней. Через мгновение Коркоран шагнул в двери заведения и, толкаясь локтями, стал прокладывать себе дорогу через толпу, собравшуюся в центре комнаты. Мужчины один за другим с проклятиями поворачивались в его сторону, но, признав в незваном госте нового помощника шерифа, отступали.

Наконец Коркоран вырвался на открытое пространство и увидел, что в кругу зрителей, словно на гладиаторской арене, схватились две женщины. Одна, высокая и, несмотря на чудовищные гримасы, несомненно симпатичная блондинка, лежа на бильярдном столе, визжала, кусалась и царапалась, отбиваясь от наскакивавшей на нее мексиканки. Толпа, завывая, ревела над ними:

— Давай, сделай её, Глория!

— Наподдай ей!

— Черт возьми, Кончита, кусани её хорошенько!

Девушка с коричневой кожей вняла последнему совету и последовала ему с таким усердием, что ее противница, Глория, отдернула запястье, с которого капала кровь. В плену истерического исступления, которое порой охватывает женщин в подобные моменты, она схватила бильярдный шар, зажала его в кулаке и замахнулась, чтобы со всех сил треснуть им по голове своей вопящей противницы.

Однако Коркоран ловко поймал блондинку за поднятое запястье и одним движением отобрал шар из слоновой кости, вывернув его из её пальцев. В тот же миг девушка, словно подброшенная невидимой пружиной, крутанулась к стрелку. В этот миг она напоминала тигрицу — её желтые волосы в беспорядке рассыпались по плечам, глаза сверкали. Она потянулась пальцами к лицу техасца, а какой-то пьяный закричал:

— Выцарапай ему глаза, Глория!

Коркоран даже не пытался защититься, хотя её пальцы дергались возле его бледного и совершенно спокойного лица. Стрелок с откровенным восхищением рассматривал искаженную гневом симпатичную мордашку. Девушка опустила руки, но пустила в бой другое традиционное женское оружие — язык.

— Ты новый помощник Миддлтона! Не просила тебя вмешиваться! А где Мак Наб и остальные? Пьянствуют в каком-нибудь гадюшнике? Вот так-то вы ловите убийц? Ваши законы все похожи… Лучше издеваться над девушками, чем ловить преступников!

Коркоран шагнул мимо неё и подхватил мексиканку, у которой началась настоящая истерика. Кончита выглядела скорее испуганной, чем сильно раненной. Высвободившись, она с рыданиями ярости и унижения убежала, прижимая к телу обрывки платья, которое в яростной атаке разорвала на клочки её противница.

Тогда Коркоран снова взглянул на Глорию, которая стояла то сжимая кулаки так, что костяшки пальцев белели, то разжимая их. Казалось, она все еще бурлит от гнева из-за того, что стрелок вмешался. Собравшаяся вокруг толпа молчала, никто больше не смеялся, но все, казалось, затаили дыхание, ожидая, что произойдет дальше. Собравшиеся понимали: Коркоран — опасный человек, но они не знали, что такие, как он, обычно придерживаются определенного кодекса поведения, согласно которому ни Глории, ни любой другой женщине ничего не грозило, даже если бы она и совершила действительно серьезное преступление.

— Почему бы тебе не вызвать Мак Наба? — усмехнулась девушка. — Судя по тому, как работают помощники Миддлтона, нужно будет вызвать еще трех из вашей команды, чтобы отправить меня в каталажку!

— А кто-то говорил что-то о тюрьме? — Взгляд Коркорана пробежался по её рубиновым щекам, алым полным губам, которые являли яркий контраст с её белоснежными плечами. Глория тряхнула гривой желтых волос, словно необъезженный жеребенок.

— Так ты не арестуешь меня? — она, казалось, вздрогнула в замешательстве от этого неожиданного заявления.

— Нет. Я всего лишь сдержал тебя, чтобы не прикончила ту девушку. Если бы ты выбила ей мозги с помощью этого шара из слоновой кости, я вынужден был бы тебя арестовать.

— Она оболгала меня! — Глаза Глории все еще сверкали, а грудь высоко поднималась.

— Это не повод устраивать представление, — отрезал техасец. — Если дамы хотят подраться, то пусть делают это не на публике.