Station Zero (Railhead Trilogy 3)

— О, Воху Мана держит меня в курсе, — сказал Ворон. — Он сканирует Море Данных в поисках соответствующей информации. Каждый месяц или около того он отправляет его в виде письма хранителю своего святилища, который копирует его на планшет, едет сюда, садится в медленный поезд и загружает его на компьютер, на котором работает эта среда. Ни одно из них никогда не попадает в Море Данных, поэтому другие Стражи не знают, что задумал Воху Мана. На Петрикоре не генерируется никакой информации, которая могла бы привлечь их внимание, а сам Медленный Поезд существует в К-пространстве, вне поля зрения и вне разума. Ты первый гость из внешнего мира, которого я встретил. Рад тебя видеть, Зен. Я знаю, что ты сделал для последнего Ворона. Ограбление поезда Зенитов для него. Это был отчаянный поступок.

— Людей убили, — неловко сказал Зен. Пока он был вдали от Ворона, он забыл, насколько привлекателен Ворон, и как сильно он хотел понравиться ему. Теперь, он снова стоял рядом с ним, и было легко забыть, как этот человек использовал его. «Много людей погибло. Мы начали войну.»

— Только одну маленькую, — сказал Ворон. — И это сработало, Зен! Я читал обо всех новых мирах, путь к которым вы с Новой открыли через Тристесс. Хотел бы я увидеть их своими глазами. Она здесь, я полагаю?

— Да.

Ворон оперся локтями о перила балкона и сцепил длинные пальцы. «Воху Мана показал мне некоторые разговоры Стражей о ней. Они обеспокоены. Они видят в Нове соперника. Должно быть, она стала очень могущественной. Но пока недостаточно мощной. Ей все еще нужна моя помощь, не так ли?

Зен был осторожен. Он не хотел рассказывать Ворону, что Нова сказала о том, что он стал Творцом рельсов. 

— Ей может понадобиться твой совет, — признал он.

Ворон снова рассмеялся. 

— Конечно! Вот почему она рискнула прийти сюда. Но есть цена за мой совет, Зен. Ты должен вытащить меня отсюда. Я устал быть призраком в карманном чистилище Воху Маны. Забери меня, и я найду новое тело, чтобы загрузить в него эту личность.

— Таков был план, — сказал Зен. — Вот почему мы пришли сюда — чтобы увести тебя. Но я не вижу, как я могу это сделать. Нова не может войти сюда, и я не знаю, как вытащить твою программу. Что я должен сделать? Скопировать вас в мою гарнитуру?

— Нет необходимости, — сказал Ворон. «Моя личность хранится на информационном диске, установленном на барабане, который держит эту среду. Довольно старомодно, но именно так действует Воху Мана. Вероятно, есть и другие диски, но мой будет самый новый; никакие другие личности не добавлялись в это место после моей. Все, что вам нужно сделать, это…

Голос отовсюду внезапно прервал их. — Не так быстро, Ворон! — пророкотал он. Крылатый мопс размером с небольшую гору пролетел над головой, погрузив террасу в тень. Он парил и смотрел на Зена и Ворона, в то время как нисходящий поток от взмахов его крыльев вырывал новые части обшивки из корпуса старого корабля. 

— Я впустил Зена Старлинга, потому что хотел услышать, что он хочет тебе сказать. Я не собираюсь его выпускать. Я послал коротковолновый радиосигнал в свою святыню. Команда сопровождения уже в пути. Не волнуйся, Зен Старлинг. Я уже готовлю виртуальную версию тебя. Твое тело может быть убито, но ты будешь жить в этой среде, пока я не сочту безопасным перенести тебя на мои полноценные Небеса со всеми остальными.

— Нет! — сказал Зен. Ворон пытался что-то ему сказать, но он не слушал. Он протянул руку и снял гарнитуру. Была вспышка, когда связь оборвалась, а затем он снова оказался в Медленном поезде, в странном тошнотворном свете К-шлюза. 

— Ты нашел его? — спросила Нова.

— Его… да… но нам пора идти; люди идут сюда, нам нужно вернуться на корабль на воздушной подушке…

— Только не без Ворона.

Зен посмотрел на тележку с любопытным грузом. Все эти стеллажи с дисками. Возможно, у каждого из них была своя личность, которую Воху Мана спас без ведома других Стражей; всевозможные забытые тираны и мятежники, стертые из Моря Данных, но живущие в виртуальных пространствах, которые генерировала эта большая центральная машина. Он осмотрел полки и вытащил выглядящий наименее старым диск.

— Это Ворон? — спросила Нова. — Можем ли мы быть уверены?

— Этот самый новый, — сказал Зен, — и Ворон сказал, что это была самая последняя личность, которая была добавлена в виртуальную среду. Диск с данными выглядел как серебряный космический корабль из одного из странных старых черно-белых фильмов, которые любила смотреть Нова. но он был достаточно маленьким, чтобы поместиться на ладони Зена. По его краю крошечные рельефные буквы отражали свет. «Кроме того, на нем написано «Ворон».

Он сунул диск в карман туники. Когда они побежали обратно через поезд, голограмма Пугаса появилась в воздухе перед ними, крича: «Что ты задумал сделать? Верни это устройство хранения данных на место!»

— Он сделан только из света, — сказала Нова, обогнув его и побежав дальше. — Он не может причинить нам вред.

Зен опустил голову и побежал прямо сквозь летающую собаку. Она негодующе тявкнула и полетела за ним куда-то.