Station Zero (Railhead Trilogy 3)

Позади него в ожидании веера новых подъездных путей, защищенных гигантскими мобильными оружейными платформами, стояла сотня боевых поездов «Преллов» и «Железнодорожных войск». По слову Императора или даже жесту эти поезда были готовы ворваться через К-шлюз и штурмом взять Марапур. Это будет нелегко, потому что у Зенитов есть оборона с Марапурской стороны ворот, но боевые поезда были смелыми, мощными и хорошо бронированными, и, в конце концов, Илон Прелл знал, что численный перевес принесет им победу. Затем его железнодорожная армада отправится штурмовать мир за миром, контролируемые Зенитами, отвоевывая каждый по очереди, пока так называемый Консорциум Зенитов не будет уничтожен, врата в Паутину Миров не будут заперты, а его Империя снова не станет целой. Беда была в том, что он не осмелился произнести приказ или сделать жест. Нет, пока он не был уверен, что Стражи одобрят развязывание тотальной железнодорожной войны. Он возносил информационные молитвы Близнецам, которые всегда были дружелюбны к его семье, но Близнецы перестали с ним разговаривать. Он приказал имперским дата-дайверам наблюдать в Море данных за малейшими признаками того, что Стражи по-прежнему благосклонны к нему, но они ничего не заметили. Так что все, что он мог сделать, это держать свои поезда наготове здесь, на К'мбуси, и ждать сообщений с территории Зенитов, которые прибывали каждый вечер на единственном поезде, которому разрешалось ходить из Марапура каждый день. Образы, которые они принесли — Зениты, и та несчастная девушка, которую они сделали своей марионеткой-императрицей, и их союз с незаконнорожденным роем инопланетян — так разозлили Илона Прелла, что он иногда думал, что стоит атаковать даже без одобрения Стражей, просто чтобы стереть улыбку с лошадиных лиц Зенитов. Но он знал, что у него не хватит смелости сделать это, и это еще больше злило его.

Он отвернулся от туннеля и пошел, топая, по обочине. Его сотрудники со скучающим видом стояли рядом с боевым поездом Прелла «Макроагрессия», который ждал, чтобы отвезти его обратно на Центральную станцию. Подойдя, он всмотрелся в лица своих офицеров и обнаружил, что ищет, как часто это делал, свою племянницу Ларию. Прошел почти год с тех пор, как он изгнал ее из семьи, но каждый раз, когда он думал о ней, боль все еще давала о себе знать, потому что она была подающим надежды молодым офицером. Кто бы мог подумать, что такая благоразумная девушка Прелл, как она, предаст собственную плоть и кровь? Его новый помощник, Василий, сын дальнего родственника, был достаточно сообразителен, но не так сообразителен, как Лария.

— Дядя Илон, я имею в виду, Император! — сказал Василий, спеша через придорожную траву ему навстречу. «Сегодня вечером в поезде из Марапура для нас было сообщение. Сообщение от семейного совета Зенитов. Они хотят начать переговоры».

Илон Прелл на мгновение почувствовал надежду. — Они сдаются, вы имеете в виду? Они наконец-то прозрели?

— Они ничего не говорят о капитуляции. Они предлагают отправить делегацию на Центральную станцию для обсуждения отношений между Консорциумом Зенитов и Империей…

— Между Консорциумом Зенитов и Империей не может быть никаких отношений, — прорычал Илон Прелл. — Если только они не подобны отношениям между мухой и рукой, которая ее шлепает. Или жука и сапога, который его раздавит.

— Имперские консультанты по имиджу считают, что вам следует согласиться, дядя Илон, — нервно сказал Василий. — Вы будете выглядеть агрессивно, если Зениты предложат мирные переговоры, а вы их отвергнете.

— Выглядеть агрессивно? — закричал Илон. — Я агрессивен, парень. — Он стоял, злясь на себя, пока Василий нервно ждал, когда его ярость пройдет. Наконец он признал: «Ну, может быть, они и правы; возможно они правы. На самом деле нам не нужно ни с чем соглашаться. И я полагаю, нам нужно как-то скоротать время, пока мы ждем, когда Стражи одумаются и позволят нам подавить этот мятеж. Однако не ждите, что я буду разговаривать с Зенитами».

Он думал, позволить вести переговоры своей новой жене Прие. Она сама была Зенитом; вот почему он женился на ней, в надежде удержать ее семью на своей стороне и всё то хорошее, что сделала эта семья. Втайне он немного побаивался хрупких хороших манер и дорогой красоты Прии, из-за которых всегда чувствовал себя грубым стариком с внешних веток. (Потому что он был грубым стариком с внешних веток. Он всегда гордился этим до того, как женился на Прие.) «Да, императрице пора начать зарабатывать себе на содержание», — сказал он.

— Я иду на охоту. Я хочу пострелять, Василий, и если я не могу стрелять в Зенитов, я хочу стрелять в больших, дорогих животных. Что можно подстрелить на Центральной станции?

— В Имперском парке динозавров есть три разных типа зауроподов, дядя Илон.

— Они слишком большие; у меня нет никакого навыка в охоте на них.

— Кактусовые львы в огороженном заповеднике в Янтарных горах…?

— Скучно.

— Ну, я слышал, что в Лазурном заливе на южном континенте водится много плезиозавров. Вы можете охотиться на них под водой с помощью гарпунов.