Station Zero (Railhead Trilogy 3)

— Хм, — проворчал Император. Это звучало интереснее, но все равно не заменяло войны, которую он хотел. Он повернулся и бросил один последний, задумчивый взгляд на туннель и на все его боевые поезда, готовые войти в него. — Плезиозавры, а? Ну, я полагаю, это внесет изменения. И, по крайней мере, мне будет прохладнее под водой. Прохладный и невесомый. Да. На Центральной станции чертовски жарко, Василий.

— Да, дядя Илон.

— И гравитация чертовски сильна.

— Да, дядя Илон.

Илон Прелл никогда не встречался с Зеном Старлингом и едва знал имя Зена Старлинга, но у них было много общего. Как и Зен, Император Сети понял, что можно получить почти все, что вы когда-либо хотели, и в конечном итоге стать еще более несчастным, чем вы были раньше.

Глава 7

В поезде Нимов было жарко. Там не было сидений, только металлические стойки, к которым можно было прикрепить крабовые костюмы Нимов. Зен цеплялся за одного из них, и Монашьи рои толкались на против него, пока вагон качался на поворотах. Окон не было, поэтому он не видел бесцветного света первого К-шлюза, и только странное, знакомое чувство падения давало ему понять, что он покинул Галатаву и поезд мчится теперь через Кхурсанди. Где-то впереди него был открытый Новой новый шлюз, ведущий в Хаб. Он почувствовал облегчение. Он еще не был в безопасности, и у него было щемящее чувство, что ему следовало дождаться второго сообщения от Новы, прежде чем бежать, но было хорошо оказаться в другом мире. Он вспомнил месяцы, проведенные на Галатаве, и все, что он увидел, было огромной тратой времени. Это было то, для чего он был рожден. Ему место в мчащемся поезде.

Дверь в конце вагона открылась, и Монашьи рои потеснились, чтобы пропустить пару Нимов. — Добро пожаловать на борт морва «Кри’киттикри», — сказали они, пробираясь сквозь битком набитый вагон в своих лязгающих костюмах краба-паука. Они говорили на общем языке Империи Сети для своих бедных кузенов, которые так и не выучили прекрасный язык насекомых Гнездовых Миров. «Нас послали из Гнездового Мира Р’зз’ррз’аа, чтобы вернуть вас домой, в гнезда Миллиона Матерей».

Это был первый раз, когда многие из Монашьих роев увидели настоящих Нимов, и они шипели и кипели от радости, зная, что скоро они откажутся от своих старых роб и скелетов со свалки и переселятся в великолепные гидравлические тела, подобные этим. Некоторые осторожно потянулись, чтобы коснуться шипов и выступов, украшавших раковины Нима. Ним подошел к тому месту, где стоял Зен, и впервые заметил его.

— Человек, — сказал первый Ним. «Почему ты сел на этот поезд?»

— Мне нужна ваша помощь, — сказал Зен. «Разве ты не знаешь меня, о Ним? Наверняка вы обменялись частями себя с моим другом дядюшкой Жуксом? Я Зен Старлинг. Я был первым человеческим послом в Паутине Миров.

Монашьи рои, которые слушали все это, начали дрожать, когда услышали это имя. — Зен Старлинг! — услышал он, как они говорили друг другу шуршащими голосами кузнечиков. «Это Зен Старлинг из Разлома, который открыл путь на Линии Насекомых! Зен Старлинг здесь! Их хрупкие руки снова потянулись к нему. «Спасибо, Зен Старлинг!»

Сенсорные турели на передней части скафандров Нима вращались и щелкали, направляя разные линзы на лицо Зена.

Внутри каждого скафандра он представлял насекомых, собравшихся вокруг своих инструментов, изучающих его образ, словно экипаж космического корабля в трехмерном мире, смотрящий на чужую планету.

— Ты тот человек, которого зовут Зен Старлинг, — наконец признали они.

— Мне нужно добраться до Клефа, — сказал он. Это важно.

Если им и казалось странным, что он путешествует один, тайно, они об этом не говорили. Многие вещи, которые делали люди, казались им странными. «Но мы направляемся в Гнездовой Мир Р’зз’ррз’аа», — сказали они. — Клеф на другой линии.

— Тогда я сойду на Хабе, — сказал он. — Я сяду оттуда другим поездом. Когда мы будем там?

— Мы уже там, — сказал Ним, и Зен почувствовал, что поезд начинает замедляться. Пока они разговаривали, он прошел через новые ворота, и он снова оказался среди огромных инопланетных железнодорожных станций Хаба. Он едва узнал старое место. Поезд Ним открыл одну маленькую дверцу, чтобы выпустить его между путями на разъезде двадцать, и он поднялся на несколько ступенек на ближайшую платформу и пошел, но все, что он мог сделать, это не просто стоять и смотреть.