Старые счеты

Торговец приблизился и кивнул.

— То-то же! Вот, значит, кому ты передашь полученные от меня знания, — Мирка усмехнулся и похлопал по плечу юноши своей морщинистой рукой. — Хиловат, конечно, не то, что ты в его возрасте…

— Зато смышленый! — парировал Сава.

— Ага, а от бандитов уже напавших умом избавляться будет? А? Да и зверям хищным мозги не напудришь! Ты не хмурься! Нашел кого пугать. Я такое сто раз видел. Нормальный парень, может и выйдет толк, если по строже с ним будешь.

— Спасибо, постараюсь, — торговец мягко улыбнулся в бороду.

— Когда ты готов выдвигаться? А? — внезапно спросил Мирка, резко обернувшись к молчавшему юноше.

— Ну… Завтра? — проговорил Сандро, посматривая на отца и учителя.

— Вот и отлично! В старые времена сообщения через систему сторожевых Башен доходили до столицы за неделю. А топать тебе дотуда четыре дня…

— Три, если постараться, — вмешался Сава. — Но почему он должен идти один? Я провожу и останусь в лесу у Башни…

— Умный что ли? А? Во-первых, день нам ничего не даст, прождем еще помощи. Если они вообще отреагируют… А во-вторых, будет мальцу испытание. Первый одиночных выход — штука важная. Может, ты ему еще и сопли вытираешь? А?

— Кто знает, кто знает. Иногда многое зависит даже от десяти минут, — добавил Виктор, проигнорировав «во-вторых».

— Вот уж кто бы молчал…

— Дядя Мир, — заступилась за мужа Марта.

— Только из уважения к тебе, солнышко. Лады, молодежь, устал я уже по сборищам шататься. Нихай их, — старик потянулся, распрямляя спину и хрустя суставами. — Пойдем ка со мной, Сандро, я тебе кое-что дам, мне-то уж вряд ли понадобится…

Юноша вежливо согласился и, вспоминая истории учителя, последовал за прихрамывающим долгожителем, оставив родителей и Саву о чем-то перешептываться.

V

Сандро вернулся домой прибитым, так до конца и не поверив, что наставник и родители согласились отправить его к Башне, и вдобавок, сделать это втихаря, наплевав на решение деревенских и приказ старосты к Игорю. Подарки, что дал ему Мирка — почти не оставляли сомнений в доверии к торговцу, и он этим очень гордился, однако, глубоко внутри — все так же переживал.

И с наступлением ночи тревога его только усилилась. Та самая госпожа, что мешает уснуть, бешено колотит сердце и заставляет голову прокручивать одно и тоже по несколько раз не отпускала Сандро довольно долго. Он опустился на лежанку, но сна не было ни в одном глазу, пришлось крутиться пару часов к ряду, прогонять в мыслях все возможные события, что ждут его в пути, и только после этого его организм наконец смилостивился и погасил свет.

Наутро, когда до рассвета оставалось пару часов, Сава уже обрушился на дом друга и принялся настойчиво расталкивать ученика. Тот, не разлепляя веки, произнес что-то наподобие: «Мам, еще пару часов» и перевернулся на другой бок. Стоящий рядом Виктор ухмыльнулся.

— Ишь ты, Марту вспомнил… Уж кто-кто, а она бы церемониться не стала! Мигом бы очухался!

— Обойдемся, — проворчал в ответ Сава и схватил спящего за грудки.

Через десять секунд тот уже стоял по стойке смирно, тер глаза кулаками и подрагивал от ночного холода.

— Дядь Са…

— Умывайся, одевайся и вперед. Извини, но ждать некогда. Мирка обещал «пообщаться» с Игорем. Остальное на тебе…

— Да понял я… Понял…

Сандро застыл, сделав всего несколько шагов за пределы деревни, и рассматривал шевелящийся впереди лес. Утреннее солнце еще не поднялось, но неподалеку заливали пичуги, а где-то слева стучали топоры плотников, заканчивающих работу над частоколом. Юноша старался не думать, что еще совсем недавно в родном Медвежьем углу случилась беда, и теперь ему придется в одиночку пройти расстояние до сторожевой Башни и отправить послание в Столицу. Сейчас требовалось сосредоточиться на пути.

Он поправил потертую кожаную куртку, которая была на много размеров больше, чем нужно и сидела на нем аляповато, а затем перекинул через плечо удобную походную сумку, набитую едой. И первое, и второе Сандро получил от Мирки, и действительно дорожил подарками расщедрившегося старожилы. Торговец затянул потуже пояс и поправил свой длинный нож. Когда над лесом поднимется солнце — станет очень жарко, а пока — одежка была кстати. Позади кашлянули.

— Мог бы оставить ее дома, — заметил прислонившийся к заборчику Сава. — Удобства в пути не прибавит.

— Ничего, — юноша погладил отлично сохранившую кожу и блестящие на свету пряжки. — Зато не намокну, да и мало ли что еще…

— Боишься? — наставник отложил принесенный с собой топор и хотел было сделать несколько шагов к подопечному, но все-таки остановился.

— Да.

— И правильно. Страх необходим. Страх — это то, что помогает нам выживать. Главное, не давай ему завладеть собой полностью, прислушивайся, но действуй. Чувствуй, но преодолевай.

— Тебе-то хорошо говорить… Сам-то поди не боялся…