Старые счеты

— Нужно отправить кого-то другого! Ты ни разу не ходил в одиночку! — отчеканил старший торговец. — Завтра созовем общее собрание и попробуем убедить остальных. И вот еще что. Почему вы заперли всех детей в одном месте? Это не безопасно!

— Так проще их охранять, чтобы не выискивать каждого по закоулкам, — парировал Виктор.

— Послушайте, — произнесла Марта, наливая еще отвара. — А эти ваши охотники… Кажется, они знают как бороться с чудовищами? Не лучше ли нанять их? Даже если придется скинуться всей деревней…

— А ведь я говорил, что моя жена — умница! — отец семейства обнял супругу за талию. — Плохого не посоветует.

— Если они еще в Междулесье, — отчеканил Сава. — Попробуем убедить остальных. Утром зайду к старосте, а сейчас пойдемте спать.

Спорить никто не стал, и даже Сандро, взволнованный внезапной перспективой идти к Башне, с удовольствием растянулся на своей кровати, отложив тревожные мысли на потом. Ночь вступила в свои права, и измученная заботами деревня погрузилась в сон под доносящиеся со стороны стройки убаюкивающие удары топоров. Похоже, вторая бригада сменила дневников, чтобы работа не останавливалась ни на мгновение.

Нутро в Медвежьем углу состоялся совет: жители собрались на небольшой площади около дома старосты. В центре установили огромный стол, чтобы на него мог взобраться говорящий, и остальным его было слышно. Слово предоставлялось любому, но в этот раз начал один из строителей частокола. Он быстро отчитался о результате и так же быстро уступил место следующему «оратору».

На импровизированную сцену поднялся Виктор и сразу, без долгих вступлений принялся рассказывать, что узнал от Савы. Как только он добрался до чудовищ — толпа дружно загудела. Большинство обвинило его в слабоумии, и лишь малая часть поверила в историю об оборотне, ведь никто до сих пор не видел тварь собственными глазами. В итоге, успокаивать взволнованных людей пришлось старосте, и когда у него получилось, на стол внезапно запрыгнул Сандро.

— Я, конечно, понимаю, что вы относитесь ко мне как к недозрелому сопляку! — юноша старался говорить как можно громче, — но я собственными глазами видел такое, от чего даже у смельчаков зашевелились бы волосы на затылке! Сейчас, если мы ничего не предпримем, то нам не поможет никакой забор! Как не помог он в Междулесье! Мы должны нанять охотников! Это их работа, они — профессионалы.

— Вот еще — молокососа слушать! — раздалось из центра толпы. — Оборотень это аль медведь-переросток, какая разница?! Неужто сами не сдюжим?!

Народ снова зашумел, но многие из присутствующих во время нападения потеряли своих близких и не спешили соглашаться с неизвестным крикуном, потому что были готовы на все, чтобы подобное никогда не повторялось.

— Дело Сандро говорит! Мои родители мертвы, разорваны в клочья! И что? Их убийца до сих пор где-то рядом! Денег от нас не убудет, если эти ваши охотники действительно на что-то способны, — голос принадлежал пробравшейся к столу Гале, дочери Альгиза и Суры.

В толпе снова загалдели.

— Тихо! — взревел староста. — Молчать, я сказал! Не на рынке. Дело серьезное! Надо бы хорошенько все обдумать, а не рубить с плеча. Решим сперва, что делать с Башней и посланием в Столицу!

— Да пока они его получат, пока среагируют, это ж сколько времени пройдет? Хотите, чтобы погиб кто-то еще? — не унималась Гала.

Староста сплюнул и полез на стол, вытолкнув оттуда Сандро.

— Ну, и кто из вас верит этому юнцу?

Некоторые из жителей тут же подняли руки вверх, но их было мало, значительно меньше половины, а потому — веса они не имели.

— Вот видите. Откуда нам знать, что эти черные не какие-нибудь разбойники, а волки Сандро не привиделись? Савы там ночью не было, я прав?

Старший торговец был вынужден кивнуть.

— Вооот, вооот! — староста замахал кулаком. — К Башне отправим Игоря. Он мужик опытный, справится. Про остальное обождем. Да и частокол уже почти готов.

— Верно! — зашумели в толпе.

Старший торговец готов был побагроветь от злости, но подобные выходки были не в его стиле. Он лишь тихо выругался и нашел глазами упомянутого Игоря, который, хоть и был под два метра ростом, не отличался ни умом, ни ловкостью.

Тем временем, погрустневший Сандро отошел к родителям и о чем-то задумался. Его мысли прервали самым грубым образом. На плечо юноши опустилась здоровенная, покрытая старческими пятнами, ручища. Хозяином ее был Мирка.

— Что, малек, хвост поджал?

Дожив до столь преклонного возраста, он сохранил властность речи, а его плечи, хотя и ссутулились, но оставались достаточно широки. Бывший торговец просверлил Сандро стальным взглядом и заставил опустить глаза в землю.

— Так-то… Один молокосос, второй — скукоженный старик, рассыпающий повсюду песок, а третий, третий — просто дурак, которого поднимут на вилы, стоит ему показаться у Башни.

— Старейший, — Сава поклонился.

— Ууу, так бы и вдарил! Ну какой, мать его, Игорь!? А? Ладно меня никто не слушает, а вы-то что рты позатыкали? А? Виктор — понятно, но Марта — ты ж умница из умниц!

— Иди сюда, балбес, — старик повернулся. — Что молчишь?! А? Хорош малец, справится?