Становление

Управляющий зябко повел плечами, а Макс закатил глаза, сетуя на мою непонятливость. Пришлось обиженно надуться и пойти за другим оружием. На этот раз мой выбор пал на другой двуручник, чем-то похожий на фламберг из нашего мира. Черное волнистое лезвие манило и притягивало взгляд. В первый раз это чудо я не заметил лишь потому, что какой-то глупец запихал его в самый дальний и захламленный угол.

— Прекрасный выбор! — одобрил Ирван, особо выделив интонацией несколько слов. — Меч из серии «Черное Пламя» мастера Паллада, хороший образец. Правда, его использовали лишь конные, когда прорубались сквозь строй одоспешенной пехоты. В бою без лошади он немного длинноват.

— Жалких пара метров! — отмахнулся Каин. — Тяжелый зато. Для наших целей сойдет.

— На чем закончилась наша беседа в прошлую тренировку? — ухмыльнулся я.

— На том, что наше время еще не пришло, — хмыкнул голос в голове. — Но это было раньше. Слияние завершено. Сейчас мы его погоняем.

Выставив одну ногу вперед, я ухватил рукоять покрепче и взвесил меч, оценивая балансировку.

— Какие умные слова… — хихикнул сожитель. — Какая к чертям балансировка, когда он весит как треть тебя, а держишь ты его за край? За этот конец держишь, этим концом рубишь. В бой!

Ранмир одним стремительным движением вытащил свои парные клинки и мелкими, крадущимися шажками направился ко мне. На скорость собирается работать, понимает, что прямой удар ему не выдержать.

Ухнув по-молодецки, я одной рукой поднял двуручник над головой и начал раскручивать, ускоряясь с каждой секундой. С новым телом открывались воистину божественные возможности.

Обоерукий испуганно замер, завидев, с какой скоростью разрезает воздух Черное Пламя.

— Невозможо… — прошептал он. — Пеший и одной рукой!

— Параметры в норме, — встрял Каин. — Ускоряйся и атакуй.

Сердце рванулось из груди, ускоряя бег крови. Я перенес вес на заднюю ногу, готовясь к рывку. Посмотрим, на что мы теперь способны.

Мы, новоявленный и великий Темный император Демон.

Первый.

* * *

Я остановил меч в считанных сантиметрах от тела Ранмира. Тот облегченно выдохнул и, не выдержав, выматерился, все еще не веря в свое спасение. Учитывая массу клинка и скорость выпада, он переживал справедливо — такой удар обычный человек не смог бы сдержать.

— Только мы теперь не обычный человек, — потер лапки Каин. — И это только начало открывшихся возможностей. Жаль, что сейчас некогда пройти обучение магии у магистра. Государственные дела не ждут.

Обоерукий отдышался, убрал оружие и поклонился.

— Помните, я говорил, что сочту за честь погонять вас в следующий раз, сир? Беру свои слова назад. Теперь сочту за честь побегать от вас.

— Ты держался молодцом! — утешил я мечника. — Победа досталась мне лишь из-за скорости. Мастерства нехватка, будем восполнять.

Ранмир лишь козырнул в ответ.

— Наигрался? — Макс подошел и, отняв двуручник, попытался взмахнуть им над головой. С трудом поднял, пошатнулся и чуть не уронил клинок себе на голову. Злобно сплюнул, что-то прошептал и повел ладонью.

— Это жульничество! — возмутился я, наблюдая за тем, как меч самостоятельно кружится в воздухе, а компаньон дирижирует пальцем.

— На себя посмотри! — обличительно ткнул в меня Макс. Двуручник, повинуясь его воле, хищно нацелился прямо мне в живот и задрожал от нетерпения.

— Аккуратнее!

— Извини, — смутился напарник, указывая перстом вниз и втыкая меч вертикально в землю. Ирван поморщился — экое неуважение к благородному клинку! — Пошли отобедаем, а то набегался, энергию надо восполнять.

— Набегался, а как же! Сидя за баранкой автобуса, — усмехнулся я. — Хотя ты прав, пошли.

* * *

Едва мы закончили трапезничать, как раздался рев Батлера.

— К вам посетители, сэ-э-эр! — прогудел дворецкий. — Трубочист, сэ-э-эр!

— Ну хоть не гномы, — обрадовался я.

— И гномы, сэ-э-эр!

Макс заржал и успокаивающе похлопал меня по плечу.

— Пошли в гостиную, — вздохнул я. — Разберемся.

Робко озираясь по сторонам, в залу зашел оборванец, похожий на бомжа, спавшего в потухшем камине. Грязные, пыльные серые лохмотья, весь чумазый, вымазанный в саже. За ним, насупившись, проследовал представитель горного народа, не менее грязный и жалкий.

Приглядевшись к коротышке, я с удивлением опознал в нем того самого «типичного» гнома, что приносил на подпись бумаги. Правда, не хватало одной детали — роскошной ухоженной бороды. Вместо нее торчала какая-то взъерошенная почерневшая мочалка, длиною буквально в пол-ладони.

— А где… — спросил я, изобразив рукой поглаживание подбородка.

Тот поднял на меня тяжелый взгляд и грустно, с вселенской тоской на дне глаз, ответил:

— Нету.

— А мы ведь предлагали телепорт прямо в столицу! — не удержался Ирван. — Черт бы с твоей бородой, бумаги наши где?!

Уже совсем не типичный гном насупился еще больше:

— Тоже нету.

Устало взмахнув рукой, я перевел взгляд на оробевшего трубочиста.

— Рассказывай.