Становление

— Крестьяне мы, господин, из деревни третьего круга. Наше поселение находится недалеко от гор. На вече были, вас уважаем. Указы исполняем. Все было хорошо до недавних пор, пока не пришла к нам напасть… — выдержав трагическую паузу, оборванец выпалил: — Дракон!

— Опять?! — я возмущенно посмотрел на Ирвана.

— Что значит опять? — опешил селянин. — Впервые, значитца.

— А тебя какой черт туда понес? — спросил Макс у гнома.

— Тропами нашими тайными в горах хотел воспользоваться. Иначе мне до столицы пару недель ноги бить, — угрюмо буркнул тот.

— Полдеревни сжег! — продолжил тем временем стращать крестьянин. — Хотя обошлось без жертв, значитца. Но дома-то! Мою хату спалил, вона! — он указал на свои лохмотья. — Едва успел выбежать из огня!

— Значит, все документы сгорели, и не видать нам монополии? — риторически озвучил вопрос Макс.

Коротышка молча кивнул.

— Это не я! — испуганно пискнул управляющий, поймав мой злобный взгляд.

— Там действительно был дракон, — перебил Ирвана гном. — Лично видел.

— Не было печали, — задумался я. — Даже если это и враждебная магия, надо подготовиться. Макс, нам придется опять ехать в наше место. Появилась у меня идейка.

— А если у него сопротивляемость? — прочел мои мысли Каин.

— Тогда просто взорвем все к чертям. У нас теперь личный боевой маг есть, — и, говоря уже вслух, добавил: — Ирван, подготовь к нашему возвращению отряд. Будем валить дракона.

— У меня тоже появилась идейка, сир, — склонил голову управляющий. — Все будет сделано.

* * *

Ткань медленно сползла, открывая взору что-то необычное и пугающее.

— Внушает? — спросил Ненашев, любуясь своим творением. Слова гулко разнеслись в полупустом гараже, эхом отражаясь от стен.

Мы с Максом синхронно кивнули, осматривая получившегося монстра. До сих пор такое можно было увидеть разве что в компьютерных играх.

— После вашей пожарной машины у меня таких веселых заказов почти не было! — улыбнулся мастер. — Так что как постоянным клиентам — скидка. Да и не поднимется рука за такую прелесть деньги сдирать. Это же искусство!

Вышедший из подсобки молодой техник, увидев «искусство», испуганно отшатнулся и ошарашенно уставился на шедевр Никиты. У парня явно были другие представления о прекрасном.

— Заправлен и экипирован под завязку. Полностью боеспособен и готов к действиям. Ключи в бардачке, там же комплект документов и вся информация по эксплуатации. Забирайте и радуйтесь новой игрушке, как опробуете — отчитайтесь о технических характеристиках. А мне спатки пора. — Ненашев устало потянулся. — Весь день и всю ночь этого зверя собирали.

— Я туда не сяду. Даже и не думай, — категорично заявил Макс.

— Надо, Федя. Надо, — ответил я ему, подходя и нежно касаясь бока рукотворного монстра. — Думаю, вы подружитесь.

* * *

Наше появление вызвало настоящий фурор. От механического чудища шарахались все, даже невозмутимые вампир с друидом. Припарковав технику во дворе, я отправился искать управляющего. Дракона ждало возмездие.

Гном, отмывшийся и пришедший в себя, завидев чудный механизм, впал в религиозный экстаз. Подошел, нерешительно потрогал колесо, провел рукой по двери. Закрыл глаза и замер, словно прислушиваясь к чему-то.

Наконец, удовлетворенно крякнув, коротышка одобрительно встряхнул головой:

— Силу жидкого огня в нем чувствую и силу молний. За их счет и движется. Умно придумано, с ходу не разберешься.

— И не надо, — прошептал Макс. — А то мы новый рывок в НТП сделаем. Будете у себя в подземельях паровые танки клепать, бояться войны перестанете.

— Все готовы, сир! — подошел ко мне Ирван. — Можно выступать. Проводником выступит Турок, он хорошо знает те места. А празднование становления империи отложено.

Из-за плеча управляющего нерешительно вышел тот самый крестьянин, что принес известие о летающем ящере. Как и гном, он отмылся, переоделся и на трубочиста больше не смахивал.

— По машинам! — скомандовал я, сканируя память недавнего погорельца и определяя координаты переноса.

— Ты хотел сказать — по каретам? — съехидничал Каин.

— Я с вами, — категорично заявил представитель горного народа, с пыхтением пытаясь залезть на подножку. Дело шло туго — она находилась аж на уровне груди коротышки. Макс выглянул из окна и сочувственно щелкнул пальцами. Тело гнома взмыло в воздух и замерло на уровне двери в кабину. Болтая ногами в воздухе, бородач принялся злобно ругаться и угрожать, приказывая вернуть его на место. Мелочно хихикнув, компаньон, дирижируя себе пальцем, пару раз стукнул коротышку об дверь, а затем сжалился и, открыв ее, занес гнома в салон. Тот злобно насупился, потирая ушибленную голову, но ругаться прекратил.

Прекращая этот балаган, я повел в воздухе рукой и картинка смазалась, словно неведомый художник разом смешал все цвета палитры. Все же массовая телепортация — чертовски удобная штука.

Высадившись из кабины, мы принялись осматриваться.