Становление

— В большом таком, деревянном ящике, — подколол его Макс.

Гном начал автоматически нашаривать секиру. Я устало закатил глаза к потолку. Ох уж эти гномы!

* * *

Судя по словам Ирвана, разбирающегося в официальных бумагах, с документами все оказалось в порядке. Телепортироваться с моей помощью посланник горного народа отказался наотрез и уехал своим ходом. Ну и ладно, проблемой меньше.

Из текучки оставалось съездить в город, проверить, как развивается бизнес. Кирея припахать, чтобы торговлю налаживал. Новые полномочия опробовать. Мы же теперь император всея окрестных земель!

— Давай быстро в наш… наше место слетаем, — предложил компаньон. — Коллег Чудинова заберем, кто согласился улететь к нам в Зимбабву, обмундирования купим для армии, приборов для военных действий. Угроза кочевников — это не шутки.

— И то верно. Ирван, мы скоро вернемся.

— Пока вас не будет, сир, я подготовлю празднование, — слегка поклонился управляющий. — Народ должен знать, что отныне он живет в Великой Темной империи. На информационных досках объявление давно висит, так что все важные лица уже прибыли.

— Тогда не будем задерживаться. Макс, в путь!

* * *

Вернулись мы как всегда уставшими и с кучей подарков. Пришлось снова арендовать автобус — слишком много вещей было куплено. На этот раз взяли двухэтажный, с вместительным багажным отделением. Финансы, полученные от уничтожения бандитского ЧОП, стремительно таяли, зато появилось все необходимое для ведения войны. Хороший солдат — обеспеченный солдат.

К радости нашего академика, большинство его коллег согласились работать на мифическую «иностранную» компанию — больно уж привлекательные условия мы предлагали. Многие решили переезжать с семьями и скарбом по хозяйству, так что автобус получился забит под завязку. На этот раз обошлось без возмущения по поводу усыпления во время «перелета» и вопросов про загранпаспорта и прочее — люди все обдумали и понимали, на что шли. У каждой большой корпорации — большие тайны. Секретность и все такое.

Ирван, к нашему возвращению активно готовивший массовое гуляние, увидев новых переселенцев, схватился за голову. В связи с наплывом народа со всех моих земель свободных мест в замке категорически не хватало.

— Сир, мне некуда их размещать… — почти простонал управляющий, наблюдая за тем, как выгружаются ученые. — Весь первый этаж занят!

— А остальные? — удивился Макс, опередив меня.

— Так короле… тьфу, императорские же покои! — удивился Ирван. — Святая святых. Сколько бы этажей ни было, для слуг и всех остальных — только первый. Особо приближенные особы, вроде господина Блада или господина Кесса — не в счет.

— Нет, так дело не пойдет, — решительно отрезал я. — Давай без глупостей — все равно помещения пустуют. Всех слуг — на первый этаж, гостей — на второй, ученых — на третий, приближенных — на четвертый.

— Но ведь на четвертом ваши личные покои! — возмутился комендант замка. — Может быть тогда переместитесь повыше?

— И каждый раз сбивать ноги по лестнице? — насмешливо фыркнул я. — Нет уж, не надо. Вот, кстати, и первое задание нашим академикам: пусть лифт изобретут. Чтоб без рабского труда и без электричества работал. Так что займись их размещением и оповести Чудинова.

— А вон и Ранмир… — ткнул куда-то в сторону Макс. — Кажется, ты его искал?

— Посмотрим, на что мы теперь способны! — обрадовался Каин. — Самый тяжелый меч в оружейной выбери, надо скорость проверить.

Двурукий мечник, завидев машущего рукой компаньона, приветливо взмахнул в ответ и направился к нам. Он еще не подозревал, что его ждет.

* * *

— …только знаешь что? — хмыкнул Каин.

— Что?

— Ты слишком буквально воспринял фразу «самый тяжелый» меч.

Я задумчиво посмотрел на оружие, лежавшее на плече. Большой массивный двуручник, на вид неподъемный. То, что надо. К сожалению, окружающие так не считали. Стоило мне вернуться и подойти поближе, как у всех отвисли челюсти.

— Сир, — с трудом закрыв рот, вежливо обратился ко мне Ирван. — Это трофейный экземпляр после Гуарской Битвы. Он у нас хранился как историческая ценность. Для антуражности. Не для битв.

— Так вот почему он на стене висел! — обрадованно воскликнул я. — Прикрученный на красивой доске.

Потерев глаза, словно не веря тому, что он видит, Ранмир добавил:

— Такие на телеги устанавливали да со склона разгоняли. И прямо троллю в живот, тараном. Иначе не пробить было — шкура слишком крепкая.

— И одной рукой его явно никто не держал, — добавил Макс.

Я почесал затылок и, спустив меч с плеча, положил вторую ладонь на рукоять, ухватив антикварный образец на манер катаны:

— Так лучше?

Ранмир судорожно сглотнул и испуганно попятился. Кажется, его напрягал вид человека, спокойно удерживающего на весу «антуражный» двуручный меч. Подумаешь — необычный немного: длиною около трех метров и шириной лезвия аж в две мужские ладони. Широкие и большие ладони. Положенный боком. И толщиной в кулак.