Стальной кошмар

- Вот именно. Потому что он забирает золото себе. Но, в отличие от золота, торговцы в этой стране не оставляют себе карточку! Они проводят ею по какой-то дурацкой машинке или списывают с нее эти никчемные цифры, а потом отдают назад. Некоторые даже говорят "спасибо".

- Подумать только! Они, должно быть, и не подозревают, как ты их надуваешь.

Мастер Синанджу гордо распрямил плечи.

- Ничего подобного! Я даю им карточку, они мне ее возвращают. Разве я виноват, что торговцы в Америке так глупы и на каждом шагу обманывают сами себя?

- Тут, папочка, ты прав. Но может, все не так, как ты себе это представляешь?

- Римо, может, ты знаешь что-то, что неизвестно мне?

- Давай отправимся к Смиту, и он нам все объяснит.

- Не могу. Я выполняю ответственное задание Щедрого Императора Смита, дарующего "Америкен экспресс".

- На прошлой неделе он был Безумным Харолдом.

- С тех пор он сильно изменился. Разве ты не заметил?

- Да, он поседел.

- У него много забот, а заботы заставляют волосы седеть. - И Мастер Синанджу погладил свою белую как снег бороду.

- И лицо у него стало серым.

- Он случайно не заболел? - воскликнул Чиун.

- У него проблемы, но тебя они не касаются. Зачем ты вернулся на службу?

- Я действительно должен работать на Щедрого Харолда еще год.

- Ма Ли согласна отказаться от золота.

- Но что же ты тогда будешь делать? Не можешь же ты жениться на ней без приданого! Это противоречит законам Синанджу. Хотя ты можешь разорвать помолвку. Если это случится, я буду очень огорчен, но все же постараюсь как-нибудь с этим справиться. Да, если ты этого хочешь, мы должны немедленно сесть и написать бедной девочке о твоем решении, пока еще есть силы в наших разрывающихся от боли сердцах.

- Не пойдет! - решительно заявил Римо. - Мы поженимся во что бы то ни стало! А что касается приданого, то я сам заработаю его!

- Это запрещено, - предупредил Чиун. - Муж не имеет права давать приданое. Это так же глупо, как и то, что американские торговцы возвращают назад чудо-карточку!

- Я не вернусь в Синанджу без тебя, Чиун, и ты это знаешь!

- Может, у Смита найдется место и для тебя, - задумчиво произнес Чиун. - Конечно, не могу этого гарантировать, но я замолвлю за тебя словечко, если хочешь. Не могу обещать тебе волшебную карточку, ибо лишь более старший по чину имеет право ею владеть, но, возможно, существует и серебряная карточка. Или титановая. Насколько я понимаю, титан очень высоко ценится в вашей стране.

- Даже и не думай, я не собираюсь работать на Смита. Хватит! Прошли те дни!

- Но их сладость до сих пор согревает сердце, не правда ли, Римо?

- Все верно, неправда.

И в этот самый момент дверь лифта распахнулась.

- Ты кого-нибудь ждешь? - спросил Римо.

- Только не этих, - презрительно бросил Чиун. Из лифта осторожно вышли трое мужчин. На них были помятые куртки, засаленные джинсы и бейсболки с флагом конфедератов. От мужчин сильно пахло пивом.

- Нам нужен д'Артаньян! - заявил Бойс Барлоу, наставляя на Римо с Чиуном двустволку.

- Тогда вам лучше поискать на маскараде, - посоветовал Римо.

- Вы имеете в виду Ферриса ДОрра? - уточнил Чиун.

- Точно, - сказал Боне. - Давайте его быстро сюда! Слышите?

- Я не глухой, - отозвался Мастер Синанджу. - Минуточку.

- Что ты делаешь?! - воскликнул Римо, видя, что Чиун направился к двери с табличкой "Просьба не беспокоить" и постучал.

- Что там еще? - раздраженно выкрикнул ДОрр.

- Хочу занять минуточку вашего драгоценного времени, о ваша металлургическая честь! - Феррис высунул голову из-за двери. - Те ли это люди, которые пытались вас похитить?

- А-а-а! - завопил ДОрр, захлопывая дверь.

- Полагаю, это означало "да", - прокомментировал Римо.

- Мне тоже так показалось, - согласился Чиун, приближаясь к посетителям. - А теперь смотри, - еле слышно добавил он.

Римо прислонился к стене и зевнул.

Мастер Синанджу остановился перед троицей - они приставили двустволку ему к голове. Но Мастер Синанджу просто улыбнулся и отвесил им поясной поклон, одновременно расстегивая пиджак.

Гости почувствовали неуверенность, но не поклонились в ответ. Тогда Мастер Синанджу ударил их по коленкам, что и вызвало требуемый поклон.

Едва заметным движением Мастер Синанджу ткнул пальцами в глаза парню, стоявшему в конце шеренги. Парень выронил ружье и попытался закрыть глаза руками, но не успел, потому что тут же рухнул навзничь.

Бойс Барлоу услышал звук падения и понял, что это упал его кузен Люк. На мгновение его отвлек звук закрывающегося лифта, как вдруг он услышал, что с другой стороны упал кузен Бад. Бойс схватился за пистолет, но тут же выпустил его из рук, потому что ему в глаза вонзились чьи-то пальцы, причем с такой силой, что череп его треснул. Хруст черепа был последним звуком, который услышал Бойс.

Чиун подошел к Римо, потирая руки.

- Папочка, никогда раньше не видел, чтобы ты применял такой прием.

- Я научился ему у Юла Бриннера, - радостно сообщил Чиун.

- Впервые слышу.

- Но, Римо, он очень популярен в Америке. Отличный артист, просто блестящий! Мне бы хотелось навестить его в ближайшее время - помочь отработать некоторые приемы.

- Вряд ли получится.