Сталинградский гусь

Увидев Гужаева, она расплылась в улыбке, отерла ладонью лоб, – вид у нее был усталым. В сороковой армии имелись не только раненые, но и больные – солдаты ходили желтые, как изжульканные непогодой одуванчики, темно-грязного цвета, помятые – из-за плохой воды и заразы, живущей в здешней земле, болели гепатитом. Некоторые переносили хворь на ногах, некоторые валились плашмя, но в госпиталь не просились, оставались в модулях, а некоторые доходили до ручки, в госпиталь их доставляли на носилках… Так что работы у сержанта Клевцовой было выше макушки.

– Давай твое письмо, – коротко проговорил Игорь, протянул руку; рука у него была широкая, как саперная лопата.

Едва приметная тень пробежала по Галиному лицу, уголки губ задергались то ли в смехе, то ли в благодарном плаче, не понять, она повела головой в сторону, приглашая Игоря:

– Заходи!

В перевязочной сидел лишь один тощий, похожий на магазинного цыпленка, синюшный боец с пухом, растущим на его щеках, напарница Галины ловко перебинтовывала солдатика, мурлыкала что-то про себя, боец же от женского голоса сомлел совсем, даже глаза закрыл.

Гужаев аккуратно притиснул за собою дверь.

– Галя, у меня времени в обрез. Письмо написано?

– Нет. Посиди пару минут, я сейчас напишу. Это недолго.

Вот удивительный народ, женщины эти… Мужик давным бы давно накатал письмо, два десятка раз поправил его, внес несколько нежных слов, переписал бы заново, потом снова переписал и носил бы в нагрудном кармане для подходящего случая… Это ведь такое дело – письмо, очень дорогое послание, от которого и судьба зависит, и жизнь, и много чего еще, тут все надо обдумать, взвесить, перетрясти и постараться не сделать ни одной ошибки. Ни грамматической, ни орфографической.

Клевцова поняла, какие мысли крутятся в голове у бывшего ранбольного Гужаева и стукнула его по голове костяшками пальцев.

– Эх, ты! – произнесла она укоризненным тоном, потом постучала костяшками саму себя по голове. – Считаешь, что ветреная баба? Да я после той встречи уже сочинила письмо, давно это было, только на бумагу не перенесла, держу вот здесь, – она вновь стукнула сгибом пальцев себя по темени, – тут оно сидит, ту-ут… А перенести его на бумагу – дело двух минут. Подожди малость… Хочешь чаю?

– Нет, я подожду в коридоре. Ты только поторопись, Галь. В машине у меня еще двое сидят.

Бесшумно прикрыл дверь. В коридоре было тихо; собственно, в самом госпитале тоже было тихо, словно бы он совсем обезлюдел… Но так быть не должно, ведь только что закончилась большая операция, госпиталь явно работает на полную нагрузку.

Он прислонился к оконному косяку, пахнущему свежей краской, – хозяйственники схалтурили, раму покрасили кое-как, неровно, с огрехами, пол заляпали пятнами так, что он больше походил на шкуру серой лошади, украшенной яблоками, чем на пол солидного медицинского заведения, и рождал на зубах какое-то странное свербение… Так и хочется кого-нибудь укусить. Но кусаться нельзя.

Он скосил глаза в окно, глянул вниз и неожиданно увидел двух молодцов, которые в прошлый раз пытались отнять у него пузырь со спиртом.

– Вот одноклеточные, – изумился он, – ни мозгов, ни яиц, – хотел было спуститься вниз и накостылять этим ходокам за приключениями по шее, но не успел: в коридоре раздались частые шаги, следом послышался голос:

– Гужаев? А вы чего здесь делаете?

Игорь обернулся – опля! Госпиталь посетил майор Кудлин – лично! Тщательно одетый, причесанный, строгий, – штатный политработник, а не разведчик, – а вот лицо у Кудлина было непроницаемым, как у начальника разведки.

Впрочем, лицо у подполковника Завалия, настоящего начальника разведки, было совсем не чугунным, не имевшим ноздрей, чтобы не выдавать себя дыханием, а живым, улыбающимся и, надо заметить, очень добрым.

– Да вот, – Гужаев невольно развел руки, – как исполнительный почтовый ящик, пришел за письмом в соседнюю страну.

– А-а, к сержанту Клевцовой?

– Так точно.

Кудлин задумчиво поездил губами из стороны в сторону – видимо, в голове возникли какие-то соображения или он просто забыл, что давал «добро» на «почтовую переписку», помедлил немного и, как некий спортивный судья, дал рукой отмашку:

– Действуй, Гужаев.

– Может, вас познакомить с сержантом Клевцовой, товарищ майор?

– Не надо. Потом!

Не снимая с лица неподвижной маски, Кудлин зашагал по коридору дальше. Игорь проводил взглядом его прямую, не знающую, что такое сгибаться спину, вновь заглянул в проем окна: где там госпитальные разбойники?

А разбойников уже и след простыл. Словно бы почувствовав что-то, они растворились в пространстве – ну будто были участниками некого колдовского представления, Гужаев лишь удивленно покачал головой: ну и ну! В следующую минуту подумал о том, что неплохо было бы узнать у Кудлина, кого назначили командиром группы.

С другой стороны, сержант, задающий вопрос майору – это нонсенс, если майор не в настроении, он может и послать куда-нибудь… А это неприятно.