Сталинградский гусь

– Не хотелось бы, но если понадобится, то и на одной ноге поскачем, – на шутки Гужаев сегодня не был настроен, в голосе его возникли жестяные нотки, будто туда натекло жидкое железо. Впрочем, железо жидким не бывает, это неестественное для него состояние, поэтому Гужаев махнул на напарника рукой, словно бы заранее извинялся за возможную резкость… На войне быть мякиной, конечно, нельзя, но и железом, которое можно взять только взрывом, тоже быть нельзя.

Через десять минут колонна, натуженно гудя моторами, выехала с огромного грузового двора фирмы Афсотр.

Гужаев был готов к тому, что его МАЗ, словно передвижное логово Деда Мороза, быстро обрастет дорожным налетом, в том числе и пылевыми сосульками, – сосульки будут жирные, как пещерные сталактиты, с кривыми завитушками, образованными встречным ветром, – и произойдет это очень скоро, едва они отъедут от города, но то ли воздух задубел от войны и перепадов ночных и дневных температур, то ли горный ветер был слишком жестким и соскребал пыль с кабины и бортов машины, будто лопатой, то ли еще что-то происходило, только вот колонна в пути грязью не обросла.

Игорь лишь головой качал озабоченно:

– Странно… Странно…

Кроме обычного задания, которое Гужаев получил в отделе разведки, имелось задание побочное, которое тревожило даже самого командующего сороковой армией, воевавшей в Афганистане.

Слишком много в этой непростой, почти средневековой стране находилось гражданского народа из Советского Союза – людей, никогда войны на близком расстоянии не видевших: сюда понаехали учителя, агрономы, медики, горняки, строители – этих ребят было больше всего, – биологи, мостовики, шоссейники, – представители более семидесяти профессий… Всем им, кстати, выдали боевое оружие – пистолеты Макарова.

Военные считали эти пистолеты несерьезными стволами, называли их «грузилами»; если уж и иметь пистолет, то убойный фронтовой ТТ, доживший до нынешнего времени с поры Великой Отечественной войны, а еще лучше – получить в свое распоряжение автомат Калашникова. Это уже не пистолетик, из которого хорошо сшибать мух, а серьезный ствол.

Те, кто носит погоны, автомат Калашникова уважительно величают «металлом» и снимают перед ним полевые панамы. Хорошее оружие. И стрелять будет в любой ситуации, не закапризничает, – извлеченный из грязи, вытащенный из воды, забитый пылью, песком, поржавевший, продырявленный, – лишь бы был цел ствол… Автомат этот еще никого не подводил.

Но гражданским решили давать «макаровы», и только их, поскольку этих людей командировали в Афганистан не для того, чтобы воевать (этим пусть занимается армия), пистолеты выдавали лишь затем, чтобы в пиковой ситуации человек мог застрелиться.

Угодить в плен в Афганистане – штука мучительная, страшная; душманы по части того, как поинтереснее, позверинее замучить человека, были большими специалистами. Пресловутые эсэсовцы с их методами пыток были обычными детишками, несмышленышами в сравнении с душманами.

Имел при себе оружие на случай «застрелиться» и очень хороший человек с простой русской фамилией Михайлов. Был он геологом, обследовал горы вокруг Кабула и обнаружил большие запасы воды – хорошей питьевой воды, которой в Афганистане не хватало во все века. Бывали времена, когда за кувшин воды давали полкувшина золота: люди умирали с хриплыми криками, сгорали от жары и иссушения, мучились, превращаясь в обычные костяные скелеты.

Запасы были подсчитаны, оконтурены, осталось только пробурить промышленные скважины и закачать добытое в кабульский городской водопровод. Но для этого война в Афганистане должна была сойти на нет.

Был талантливый геолог Михайлов человеком опытным, прожил толковую жизнь – прошел войну, встав в солдатские ряды в сорок первом году, бил фашистов с умом и точным расчетом, домой вернулся с несколькими боевыми орденами, поступил на геологический факультет университета и уже на третьем курсе отправился в Сибирь, в экспедицию.

На геологической ниве Михайлов сделал карьеру не меньшую, чем на ниве солдатской: и количество орденов удвоил, а по лестнице, которую принято называть служебной, поднялся до кресла заместителя министра геологии СССР.

Выполнив свою миссию в Афганистане и передав изыскательские папки лично Бабраку Кармалю, получив за свою работу орден, Михайлов собирался отбыть домой. И дел в Москве было много, и усталость начала одолевать, и по двум своим внукам соскучился буквально до стона, видел их во сне и просыпался с влажными тоскующими глазами…

В Кабуле за Михайловым была закреплена служебная машина – старая «Волга» с шофером, немного знавшим русский язык… Шофер всегда преданно посматривал на своего шефа, готовил еду, в поездках кипятил чай и разогревал консервы, принимал участие в разговорах и был готов ради своего начальника забраться на самый высокий хребет Гиндукуша… Иногда, свернувшись калачиком, спал у его двери – караулил.