Сталь в бархате

Это было уже слишком. Вырвав из рук рыжего слуги корзинку Молена опрометью бросилась прочь и бежала что есть духу до своей комнаты. К счастью, по дороге ей никто не встретился и в комнате было пусто. Далина, должно быть, куда-то отправилась по хозяйственным делам. Девушка зашвырнула в угол злополучную корзинку и бросилась лицом на постель. Обида, гнев и разочарование душили ее.

Засунув руку под подушку она достала злосчастную рубашку, вокруг которой было столько шума. И откуда же ей было знать, что их у него только три? Молена воспитывалась в достатке и не могла даже вообразить подобное. Она думала, что исчезновение одной никто и не заметит. Она, к примеру, не могла бы сказать точно, сколько у нее платьев. Три зеленых, два голубых, одно белое… Нет, зеленых – четыре, а белых – два. Лиловое, золотистое, серое. Черное с кружевами… А если еще подумать… И посчитать те, что она давно не одевала. И сейчас шьется три…

Она вздохнула и уткнулась лицом в кружева, все еще хранящие едва уловимый аромат меда. Слезы потекли из глаз сами собой.

Дело было, конечно же, не в дерзком поведении слуги, а в равнодушии его господина. Молена привыкла, что все мужчины восхищались ею и донимали признаниями в любви. После сватовства де Гресира поклонников поубавилось, но всюду, где она появлялась, ее преследовали весьма красноречивые мужские взгляды и завистливые взгляды женщин. Зеркало говорило ей, что ее нежная кожа, огромные синие глаза и каштановые локоны все так же хороши. Почему же он этого не видит? Кто она, эта «другая», посмевшая оспаривать власть ее юности и красоты, да еще и отвергнувшая его любовь? И как такое могло случиться? Может, у нее нет глаз? Или уж скорее нет сердца…

Конрад говорил что-то о насмешке судьбы, о стечении обстоятельств. Может быть, она не свободна? Это многое бы объясняло. Конечно же, ни одна женщина не могла бы его отвергнуть. Между ними лежит какое-то непреодолимое препятствие. Но тогда у нее, у Молены, есть надежда. Если уж он не может соединиться со своей возлюбленной, почему бы ему не жениться на молодой, красивой и богатой наследнице? Ведь у него нет ни земель, ни своего замка, да и баронский титул не будет лишним. А уж если Конрад станет ее мужем, она все сделает, чтобы он забыл ту, «другую». И рано или поздно он ее забудет!

Подобные рассуждения несколько приободрили дочь барона. Она вытерла слезы, поправила прическу, умылась холодной водой и оправила немного помявшееся платье. Собравшись с духом девушка вышла из своей комнаты и направилась в хозяйственный двор, чтобы отдать необходимые распоряжения. Проходя по галерее, Молена внезапно услышала звонкий смех. Этот звук настолько не гармонировал с ее внутренним состоянием, что заставил девушку в раздражении отправиться искать источник подобного веселья. Вскоре она увидела раскрасневшуюся Винну, которая хохотала как сумасшедшая, глядя куда-то вниз. Стараясь не показываться на глаза подруге детства, хозяйка Морана подошла к парапету и взглянула туда же.

Там, на заднем дворе, на зеленой травке резвился Сарацин, то припадая к земле, то с притворно грозным видом бросаясь на старый сапог, который держал в руке дразнивший его Конрад. Собака проделывала презабавные прыжки и отчаянно вертела хвостом, а ловкий и быстрый как молния юноша легко укорачивался от щелкавших в воздухе клыков. В двух шагах от них хохотал, держась руками за живот, рыжий Жанк – настолько уморительным казалось ему зрелище. Де Вильен без куртки, шляпы и перчаток, без пояса с шипами и меча на боку, в одной рубашке, бархатных штанах и сапогах, с растрепанными волосами, смеющийся и оживленный был так хорош, что Молена снова почувствовала острую боль.

Он разбил ее сердце, а теперь смеется и играет, как ни в чем ни бывало! Но, по крайней мере, про плечо он сказал правду. Невозможно вообразить, чтобы человек со сломанной ключицей совершал подобное!

После наиболее удачного трюка Винна, по-прежнему не замечая хозяйку, захлопала в ладоши и громко закричала:

– Замечательно! Чудесно!

Должно быть услышав ее, юный рыцарь повернулся к тому месту, где стояла девушка, и изящно поклонился.

– Ах, какой он ловкий! – еще восторженнее закричала Винна и послала юноше воздушный поцелуй.