Сталь в бархате

Дарнок, наскоро одевшись и умывшись, отправился выполнять приказание. Он столкнулся с Ресом в дверях его комнаты. Юный рыцарь был несказанно удивлен его столь ранним визитом. Выслушав пояснения оруженосца, он рассмеялся.

– Кажется ваша госпожа, Дарнок, чересчур уж печется о моем благополучии. Но я нисколько на нее не сержусь. Напротив, я ей благодарен за удовольствие провести этот день с вами. У нас даже были планы на тан-рионский рынок. А еще я бы хотел пройтись по ювелирным лавкам и продать кое-что из тех драгоценностей.

– Вы взяли их с собой?

– Кое-что взял.

– В торговых рядах ужасная толчея и мы можем потеряться, – сказал Дарнок. – Нужно назначить на этот случай место встречи. Но вы города не знаете… Вот что, встречаемся в кабаке «Кабанья голова». Его вам всякий покажет.

Оруженосец оказался прав. Вскоре после того, как они вступили на торговую площадь, он потерял своего спутника из вида. Пока Дарнок с тревогой оглядывался, ища глазами Реса, кто-то потянул его за рукав. Обернувшись, оруженосец узнал Отшельника, все в том же облике бродячего проповедника.

– Не купит ли благородный рыцарь у меня святой амулет? Взгляните, это прядь волос Святого Горилия! Если вложить ее в рукоять меча, вы не будете знать поражений! – громко забубнил старик и тут же тише добавил. – Итак, он выдержал испытание?

– Да! – не без злорадства ответил Дарнок. – Он вошел в Собор и коснулся платка Святого Аствара!

– Платка Святого Аствара?! – захихикал Отшельник.

– Почему это вы смеетесь? Он стоял, приложив лоб к Святыне несколько минут и даже молился!

– Платка Святого Аствара не существует!

– Как это не существует? – опешил оруженосец.

– Много лет тому назад его разрезали на три части и зашили в три ладанки, которые носят на груди Великие Магистры. Немногим это известно.

– А что же лежит в ларце в Соборе?

– Ничего.

– Ничего?!

– Церковники не стали распространятся об этом, чтобы не уменьшился поток паломников. Многие ведь идут, чтобы поклониться именно этой Святыне. Ат-Кенир знал об этом и опять вас обманул!

– Но он был в Соборе! В двух шагах от Святынь! Или вы скажете, что и остальные ларцы пусты?

– Нет, но это доказывает только то, что он гораздо сильнее, чем я предполагал. Вы должны торопиться, Дарнок. И будьте осторожны.

– Берите, благородный рыцарь, не пожалеете! – внезапно прежней скороговоркой громко затараторил он. – Отдам дешево, всего за один золотой!

Дарнок заметил в двух шагах фигуру Реса и полез в кошель за монетой.

– Вот, возьми.

– Да хранит вас Святой Горилий!

Подошедший Рес подозрительно проводил старика глазами.

– Что этот бездельник вам всунул?

– Волосы Святого Горилия.

Рес фыркнул насмешливо.

– Неужели вы верите, что настоящий амулет можно купить с рук у бродячего проповедника на рынке за одну золотую монету?

– Я слышал, что как раз в таких случаях попадаются настоящие Святыни. А те, чем торгуют в церкви, сплошные подделки. Даже у алтарей, случается, стоят пустые ларцы, а люди поклоняются им, думая, что преклоняют колени у крови Святого Аствара, – не удержался от намека Дарнок. – А ваш амулет – настоящий? Вы смотрели, что там зашито, в ладанке? Может быть, даже и не человеческий зуб. Я о таком слышал. Одна дама думала, что у нее частица покрывала Святой Нории, а оказалось – кусок сухого ослиного дерьма.

Рес тихонько хмыкнул.

– Должен разочаровать, на этот раз все честно, без подделок. Я же уже говорил, что у меня нет никакого амулета. Я его выдумал, главным образом, чтобы успокоить вас.

– Но тогда как…

– Да, Дарнок, я и сам не знаю ответа на этот вопрос. Почему ваше оружие было бессильно против людей в масках, а мое – нет? Честно говоря, до встречи с вами я в магию не верил. Но теперь приходится признать, что нечто подобное все же существует…

– Может быть, вы думаете, что я выдумал насчет…

– Ничего я не думаю. Я знаю, что вы говорите правду. По крайней мере, об этом.

– Значит, я солгал в чем-то другом? – изображая обиду, поинтересовался оруженосец.

– Возможно, пару раз вы не сказали всей правды. Предпочли о чем-то умолчать.

– Вы что же, всегда видите, когда человек лжет?

– Всегда. Только не думайте, что это магия. Это простая наблюдательность. Одни, когда лгут, отводят взгляд. Другие, напротив, очень старательно смотрят в лицо и стремятся изобразить полную честность и искренность. Третьи, прежде, чем скрыть что-либо, колеблются несколько мгновений. Кстати, я только что столкнулся с тем купцом, Аглианом. Он отдал мне письмо, так как совершенно не понимает, что в нем написано и никогда его не видел. Как и костюма, который он мне продал. Причем он не врал.

Дарнок от удивления даже рот приоткрыл.

– Как такое может быть?

– Аглиан утверждает, что по дороге из Шианока в Тан-Рион на него и двух других его товарищей напала странная сонливость. И все они прикорнули в одной из повозок. Нас в пути он не встречал и ничего нам не продавал.

– Опять какая-то чертовщина!