Сталь в бархате

– Хорошо. Я буду заклинать змей, а что будешь делать ты?

– Рвать цепи, ломать подковы и бороться со всеми желающими.

Бритоголовый Сах засмеялся и воскликнул с фанатичным блеском в глазах.

– Пусть будет так! О, Всевышний, помоги нам покарать убийцу и привезти его голову нашему Великому Господину!

Глаза Токвара иронично сверкнули, но он молитвенно сложил руки вслед за тиманцем.

– А если этот щенок не останется на турнир? – спросил через минуту немного умеривший пыл бритоголовый.

– Мне сообщат как только он войдет в городские ворота, – усмехнулся Токвар. – Или я по-твоему зря третий день угощаю лучшим вином начальника городской стражи?

Атавия. Дорога на Тан-Рион

Жуэле де Синто, архиепископ Лагнарский, терпеть не мог посты и молитвы. Именно поэтому в свое время он отказался надеть плащ монаха-воина – в Ордене с этим было строго. К тому же там требовалось владение оружием, а постоянные тренировки со всевозможными железками не нравились де Синто еще больше, чем пост. В Ордене ему наверняка пришлось бы повоевать или отправиться с миссией к дикарям в какие-нибудь далекие земли, чтобы словом и мечом нести святую веру. Устав был довольно жесток: всем новичкам следовало пройти испытание.

Сейчас Жуэле жалел о своем малодушном решении далекой молодости. Ну что ему стоило перетерпеть лет пять? Зато теперь он был бы гораздо ближе к заветной цели. А цель у де Синто была самая достойная: ни много, ни мало – плащ Великого Магистра. Но сегодня, двадцать пять лет спустя после начала своей церковной карьеры, он был гораздо дальше от мечты, чем в годы беспечной юности. Хотя Орден считался опорой Матери-Церкви, Великие Магистры фактически правили Серединными землями, а их интересы распространялись на все Подлунные миры. Но Жуэле не понимал, какие у Матери-Церкви могут быть интересы на островах среди голых дикарей или в безлюдных пустынях? Пустая трата времени и сил! Уж он бы распорядился огромными ресурсами Ордена куда как более разумно.

У архиепископа захватывало дух, когда он думал о той власти и богатстве, которые принес бы ему красный плащ Магистра. Нынешнее положение де Синто давало неплохой доход и определенное влияние, но не тот масштаб, ох, не тот!

А еще Жуэле де Синто не верил словам, зато верил документам. У него была заветная шкатулочка, в которой хранилось несколько весьма ценных свитков. Архиепископ никогда не расставался с этим резным деревянным ящичком. Он любил на досуге перебирать письма и договора из него, любовно поглаживая пергамент.

Де Синто не нужно было разворачивать свиток, чтобы выбрать нужный. Он узнавал их по длине, толщине и оттенку материала, цвету ленточки, которым документ был перевязан, а содержание знал наизусть. Вот за это письмо дорого был дал один из Великих Магистров. А этот список лишал покоя и сна Казначея герцогства. А в этом договоре между ним и графом де Гресиром сказано, что в случае заключения брака Молены де Моран с дражайшим кузеном, Жуэле получит десятую часть приданного девицы.

Резная шкатулочка надежно хранила свои секреты. Каждого, кто пытался ее открыть, не зная тайный код, ожидал неприятный сюрприз. Из потайных пазов выскакивали тонкие шипы, смазанные ядом, и любопытный умирал на месте в ужасных муках. Все слуги де Синто знали об этом и никогда даже не дотрагивались до столика, на котором стояла шкатулка.

Но сейчас она была надежно упакована среди других вещей и вместе со своим хозяином тряслась на ухабистой дороге из Артрозы в Тан-Рион. Архиепископ не любил Святой город и старался бывать там пореже. Но в последнее время ему пришлось пересмотреть такое отношение. У де Синто появилась надежда осуществить свою мечту. И упускать свой шанс он не собирался.

Гарантия светлого будущего дремала рядом с архиепископом на сидении кареты. Он покосился на рыжую девчушку лет восьми в нарядном розовом платьице, которая свернулась калачиком и тихонько посапывала, убаюканная дорожной скукой. Де Синто мечтательно улыбнулся. Ему немалых трудов и денег стоило добыть это мелкое сокровище, но теперь он может рассчитывать получить заветный алый плащ.

Погони де Синто не боялся. Все, кто помогали ему похитить девчонку, умерли и не могли выдать его даже под пытками. И кто заподозрит архиепископа Лагнарского в таком чудовищном преступлении. Все складывается более, чем удачно.

Жуэле тихонько засмеялся от удовольствия. Девочка беспокойно завозилась. В порыве великодушия священник подсунул ей под голову небольшую подушечку.

– Спите, Ваше Высочество, спите, – тихонько пробормотал он.

Атавия. Замок Моран

В замке каждый день похож на все предыдущие, особенно для женщин, которые редко покидают его стены. Мужчины могут отправиться на войну, на охоту, на рыцарский турнир, а их жены и дочери вынуждены годами развлекать себя сплетнями и рукоделием. В этом однообразном потоке будней любая мелочь – уже событие. Монотонное течение жизни в Моране было нарушено предстоящим турниром, а затем и появлением юного рыцаря.