Сталь в бархате

– Попросите, и барон вам их с радостью подарит, – неожиданно охрипшим голосом произнес оруженосец. – Здесь нет никого, кто владел бы техникой парных клинков. Меч и кинжал – да, но два одинаковых, тем более таких…

Юноша пожал плечами.

– Зачем? Мой меч меня вполне устраивает.

Атавия. Тан-Рион

На городской площади Тан-Риона, как всегда было полно желающих что-нибудь купить, что-либо продать, узнать последние новости, очистить чужие карманы и как следует развлечься. Среди последних большой популярностью пользовались бродячие фокусники и акробаты. Их представления всегда собирали целые толпы зрителей. Вот и сейчас большая толпа затаив дыхание следила за выступлением бродячего заклинателя змей – зрелищем для здешних мест довольно экзотическим. Худой, наголо обритый человек неопределенного возраста, по виду – уроженец далекой Тимании, показывал настоящие чудеса.

Вытаращив глаза, жители и гости Святого Города наблюдали как две змеи, одна из которых обвилась вокруг головы тиманца, а другая – вокруг шеи, таскали из его рта маленькие творожные шарики. Потом эти довольно устрашающего вида гадины исполнили на теле заклинателя своеобразный танец. Они сплетались то хвостами, то головами, перемещаясь по животу, спине, рукам и ногам дрессировщика под ритмичную диковатую песню, которую он напевал, пока не сплелись в клубок на его бритой макушке, свесившись по обеим сторонам лица и раскачиваясь в такт мелодии. В довершение всего, заклинатель проглотил своих «подружек» одну за другой, держа совершенно равнодушных рептилий за хвост.

Восторженные крики и град мелких монет были ему наградой. Их бросали в деревянную чашку, стоящую рядом, и прямо на потертый коврик, на котором тиманец сидел во время представления, скрестив ноги на восточный манер. Он, низко кланяясь, подобрал монеты с коврика и взял в руку чашу. В этот момент в нее упала, звучно звякнув, крупная золотая монета восточной чеканки, имевшая хождение и в Серединных Землях.

Заклинатель поднял глаза на столь щедрого почитателя его таланта и увидел человека гигантского роста, с целой гривой черных волос и пронзительными синими глазами, по виду – южанина, уроженца Гарадии или Барвилла. Добротная дорожная одежда из кожи, нарукавники и широкий пояс, усыпанный шипами, подвешенный к нему двуручный меч и тяжелая булава, а также массивные перстни на руках вызывали невольное уважение. Тиманец склонился до самой земли, бормоча что-то явно благодарственное на своем языке.

Гигант ухмыльнулся и пошел прочь. Побродив еще немного по городу, он вошел в лавку торговца коврами. Хозяин лавки, пожилой толстый мирпанец, дремал на пороге своего заведения. Ковры были не лучшего качества, а цены слишком высоки, поэтому торговля шла вяло. Он не обратил на входящего незнакомца в коже никакого внимания, что было довольно странным, учитывая состояние его дел. Если бы посторонний наблюдатель потрудился немного проследить за этой лавкой, то удивился бы еще больше, так как вскоре после южанина туда вошел тот самый заклинатель змей с корзинкой в руках и ковриком под мышкой. И опять хозяин лавки никак не прореагировал на столь странное посещение.

В полутемной комнате в глубине лавки заклинатель положил коврик и корзинку в угол и подсел к столу, где уже сидел черноволосый. Женщина, прячущая под платком свое лицо, беззвучно ступая босыми ногами, подала заклинателю умыться, затем все так же молча принесла еду, поставила ее на стол и удалилась. Южанин и тиманец сложили руки и, пробормотав что-то похожее на молитву, принялись поглощать принесенные блюда, запивая напитком из растертых с медом ягод, а не вином как принято в Серединных Землях.

Насытившись, они подождали пока все та же женщина унесет посуду и подаст медный поднос с длинными деревянными трубками, над которыми вился сизый дымок. Сделав несколько затяжек, бритоголовый заклинатель наконец нарушил молчание.

– Удалось что-нибудь узнать?

Незнакомец в коже кивнул.

– На площади болтают о молодом рыцаре, который гостит у барона де Моран. Мы видели его замок, когда ехали сюда.

Теперь кивнул тиманец. Их беседа велась вполголоса на мирпанском наречии.

– Храбрый юноша, почти мальчик, который спас из огня крестьянскую семью и в одиночку справился с двумя десятками разбойников.

– Я слышал об этом, Токвар.

– И что ты об этом думаешь, Сах? – поинтересовался гигант.

Бритоголовый затянулся ароматным дымом еще раз и неторопливо произнес:

– Это он. Мы нашли его.

– Ты уверен?

Тиманец глухо засмеялся и ударил себя кулаком в полуголую грудь.

– Мое сердце так говорит. Это он, тот кого мы ищем. Убийца!

Последнее слово он произнес с ненавистью, сверкнув глазами.

– Как нам до него добраться? Стены замка высоки и там много стражи.

– Никакие стены не остановят месть нашего господина, – глухо, с угрозой произнес бритоголовый.

– Я вот что думаю, Сах. Скоро барон устраивает турнир. На него пригласят для развлечения разных артистов: певцов, танцоров, акробатов. Знатная публика любит повеселиться. Мы должны попасть в их число, – предложил Токвар.