Сталь в бархате

– Если тебе суждено быть с ним всю жизнь – так будешь. А не суждено – никакое зелье не поможет, – возразила ворожея. – Нельзя против судьбы идти. Она тебе отомстит.

– Не твоя печаль. Дай мне такое зелье!

– Не варю я такой отравы, – ответила Лоранг. – Его тебе разве колдун из Салты сварит, что у самого дьявола в подручных.

– Как его найти?

Старуха посмотрела на девушку с удивлением и страхом.

– Ты в своем уме, красавица? Готова черту душу продать?

– За Конрада – готова! – решительно сверкнула темными глазами девушка.

– Даже и не думай о таком! – рассердилась Лоранг.

– Скажи как его найти, – вцепилась в руку старухи Винна, – или я сама его отыщу!

Ворожея с усилием вырвала руку.

– Коль черта кличешь – сам к тебе придет, – зло сказала она. – Только не дело ты затеяла. Ладно, я сварю для тебя такое зелье, но сначала хочу посмотреть на твоего рыцаря.

– Скоро будет турнир. Недалеко от Салты. Людей будет много, тебя никто и не заметит.

– Хорошо. Хочу я на этого красавчика посмотреть, ради которого ты душу свою готова погубить. Покажешь мне его.

– Покажу, – кивнула Винна, – а ты о зелье не забудь.

– Не бойся, не забуду, – проворчала Лоранг.

Атавия. Замок Моран

Рес дотронулся до плеча Жанкиты и девушка мгновенно проснулась. Ей снился сладкий сон: они вдвоем едут верхом среди чудесных цветущих полей и лугов, а рыцарь улыбается ей влюблено и нежно. Вот они решили спешиться, чтобы отдохнуть, и Конрад снимает ее с седла, да так и оставляет в своих объятиях. Жанкита обвивает его шею и… Как раз в этот момент сон прервался.

– Уже утро, – сказал юноша, снимая плащ и бросая его на спинку кровати. – Пора вставать.

Жанкита села на постели и потрясла головой, как бы отгоняя чудесное видение.

– Явились… – проворчала она. – И как вы не устаете бродить каждую ночь неведомо где. Ведь несколько ночей уже не спите.

– Я привык, – спокойно ответил юноша.

– Так скоро с ног свалитесь, – продолжая ворчать, девушка выбралась из огромной кровати. – Она хоть того стоит?

– Кто?

– Та, к которой вы бегаете.

– Стоит, – засмеялся Рес.

– Ты что, вчера вечером пыталась устроить на полу озеро? – спросил он, оглядываясь вокруг.

– Я ванну вчера… Должно быть плохо вытерла, простите. Сейчас все уберу.

– Хорошо хоть спала после ванны? – улыбнулся рыцарь. – Кошмары не снились?

– Я всегда хорошо сплю в вашей постели, – вздохнула Жанкита, – а в своей уснуть не могу от страха.

– Ну, спи на моем месте и дальше. Все равно кровать пустая.

– Вы и сегодня пойдете? – снова нахмурилась девушка.

– Пойду.

– Завидую я ей…

– Не завидуй, Жанкита, – печально возразил Рес. – У нее нелегкая жизнь.

– Да уж верно легче моей, – проворчала девушка, натягивая штаны и таким образом превращаясь в рыжего Жанка.

– Никогда не завидуй тем, кого не знаешь, – строго произнес Рес, выходя из комнаты.

В этот ранний час оруженосец сидел в Главном Зале у окна и кусочком угля пытался изобразить на куске пергамента нечто, не поддающееся описанию. Он вздрогнул и выронил уголек, когда вдруг услышал за спиной знакомый ироничный голос.

– Что это? Вы изобрели одежную щетку с крыльями, Дарнок?

– Что за манеры у вас появляться внезапно из-за спины и начинать разговор, не здороваясь!

– Не люблю тратить время на ненужные слова. А сзади я подхожу всегда и ко всем. Привычка, – развел руками Рес, как бы извиняясь. – Вы придумали что-нибудь?

Оруженосец покачал головой.

– Вы задаете мне такие загадки, что разгадать их за одну ночь не смог бы и сам Господь Бог.

Он настороженно взглянул на юношу. Сомненья – от черта, а вера – от бога. Что ему делать? Сердце Дарнока было исполнено благодарности и дружбы, ум раздирали страшные подозрения. Словно почувствовав настроение собеседника, молодой рыцарь со вздохом произнес:

– Да, пожалуй одной ночи в самом деле мало, – и тут же добавил, чтобы сменить тему. – Так что это вы там изображали? Ежа верхом на вороне?

Оруженосец невольно улыбнулся и наклонился, чтобы поднять упавший на пол рисунок.

– Это дракон, – смущенно пояснил он. – Молена попросила сделать рисунок для гобелена – рыцарь, сражающийся с драконом. Но у меня ничего не получается. Я в жизни не видел ни одного дракона, разве что в книжке.

– Дайте-ка я попробую, – с этими словами Рес поднял упавший уголек и стряхнул остатки художеств Дарнока с пергамента.

Быстрые, короткие и резкие движения юноши оставляли такие же короткие и резкие штрихи, поначалу кажущиеся хаотичными. Но вдруг из них стал проступать свирепый оскал усеянной кривыми зубами пасти, горящие лютой ненавистью глаза, мощные когтистые лапы.

– Вот дьявол! – только и мог сказать Дарнок.