Срывая маски

Сейчас Цветоч выглядел безлюднее прежнего. Нет толп туристов, некоторые прилавки всё еще закрыты, скверы почти пусты. Узнав о проклятии многие посетители, как и жители, спешно покинули город. И в этой тишине бульвар открылся Майе в новом, спокойном и безмятежном очаровании.

Карета выехала на центральную площадь и затормозила у здания Совета — большого и монументального строения с мраморными ступенями и колоннами у входа. У фонтана резвилась детвора, плеская босые ноги. Увидев Эльдара и Майю, мальчишка в жилетке что-то крикнул другим ребятам, и те все разом повернулись к карете.

Дети неприкрыто рассматривали Эльдара и Майю. А затем самая старшая девочка с двумя хвостиками сделала своеобразный реверанс. Остальные повторили за ней, слегка склонив головы.

— Что это с ними? — удивился Эльдар.

— Они узнали вас, — пояснил профессор Белозор. — Героев, спасших город.

Майя и Эльдар удивленно посмотрели на детей, которые продолжали заворожено разглядывать их. Но учитель поторопил, показав на карманные часы. Уже на подходе к главному залу совещаний Майя увидела в коридоре Аллана. Маг стоял в чисто черном камзоле. Лишь белые перчатки и вертикальный ряд серебряных пуговиц выделялся на одноцветной одежде. Его сопровождали служанка и Валериан. Появление брата Лауры Майю не удивило. Она знала, что Эльдар и Маскарон договорились, чтобы старшего Кламориса выпустили из темницы Сумрачного Двора. Майя подумала, что со стороны мага весьма похвально не оставить на произвол судьбы своего подчиненного.

Когда они с Алланом встретились взглядами, глаза мужчины блеснули. Но он не стал подходить к ней, лишь поклонился, шепнув губами «Моя Княгиня». После чего вошел в зал, не дав Майе шанса обратиться к нему.

Широкий зал с амфитеатром уже был полон. Купольную крышу украшали фрески мифических сюжетов горного края. На одной стороне можно увидеть хоровод русалок на берегу, на другой — драконьи скалы с населяющими их троллями и гарпиями. Майя увидела, как четко распределились обе стороны магического сообщества. Министры, дворяне и представители гильдий города сидели по один бок. По другой — аристократия Мира Теней, среди которых весомая часть имела рога, хвосты, зеленую кожу и прочие выдающиеся внешние особенности.

Посредине в круге стояли кресла, которые занимали члены Светлого и Темного Советов. Магистр Буцефал, Зиневра Трилуна и Орест Центавр с одной стороны. Аллан, королева Беатриче, Валериан и сутулый старик Крюк напротив них. Еще пустовало три кресла.

Майя заметила Стефана и Савву на скамейках и уже хотела направиться к ним, как профессор Белозор задержал ее, положив руку на плечо.

— Дорогая Княгиня, ваше место там, — указал он на одно из трех кресел в центре. — И ты тоже, Эльдар, сядь рядом.

Оказалось, что три пустующих места как раз оставили для них троих.

— Леди и лорды, — заговорил Орест Центавр, — сегодня мы собрались по известной вам причине. Мы долгое время покорно сидели под властью Верховного Ковена. Но теперь наконец-то, Чарогорье стало свободным княжеством. Пришло время выбрать нового правителя для нашего края.

Ксандр Буцефал встал, поправив светлую мантию.

— Леди и лорды, я все эти годы служил городу. У меня достаточно знаний и опыта, чтобы вести дела и обеспечить нашей земле процветание.

— Мы знаем, кто ты, — произнесла Беатриче. — Но я не видела тебя в битве при белом замке.

— Я направлял своих людей издалека. Я не воин, а советник.

— В таком случае лучше тебе им и остаться, — холодно уведомила королева. — В этом зале уже есть правители. В Туманном Дворе признается сила и хитрость. Возможно, в хитрости ты еще можешь меня впечатлить, но не в бою. Я не признаю князя, который боится запачкать свои руки кровью вместе со своим народом. Разве что, ты переубедишь меня в поединке с одним из моих рыцарей прямо здесь.

Ксандр Буцефал напрягся. Схватка с рыцарем-фэйри в его планы явно не входила.

— Если мы будем держаться рознь, мы быстро утратим то, что с таким трудом отвоевали, — произнесла Зиневра Трилуна. Эльфийка остро посмотрела на фею фиалковыми глазами. — Нам пора переступить через предубеждения друг к другу, если хотим двигаться дальше.

— Не забывайте, что есть еще Сумрачный Двор, — произнесла госпожа Роксан, смотря на Эльдара. — Господин Яхонт Красный, Лорд Сумрачный готов признать человеческого правителя?

— Я найду способ его убедить, если потребуется, — заверил Эльдар и посмотрел на Магистра. — Хотя будущему правителю придется лично договориться с ним о союзе.

Встреча с легендарным духом гор, знаменитым жестокостью и силой, еще больше смутила беловолосого чародея. Он сел на место, видно перехотев претендовать на трон.

— Темный Совет уже признал своего правителя, — подал голос Валериан. Он похудел после заключения в темнице, однако держался в своей привычной, слегка надменной манере. Под тонкими усиками играла лукавая улыбка. — Мы присягали Ее Темнейшеству.

— Я приняла эти полномочия исключительно ради победы в войне, — ответила Майя. — У меня нет причин оставаться на троне теперь, когда мы разбили врага.