Срывая маски

— Что ж, назвался мужем — полезай на трон, — наконец произнес Эльдар. — Хорошо, я стану князем. Но настоящим, а не кукольным, — уточнил он, глянув на мага.

— Другого мы от тебя и не ждем, — произнес профессор Белозор.

Майя улыбнулась, признательно сжимая руку Эльдара.

Когда они вернулись в зал, их встретили десятки ожидающих взглядов. Стоило профессору Белозору объявить о решении обоих Советов, как со всех сторон поднялись и радостно закричали. К удивлению Майи, такой выбор действительно устраивал если не всех (Магистр Буцефал сидел мрачнее тучи), то большинство.

— Да здравствует Великий Князь! — громко кричала толпа. — Да здравствует Великая Княгиня!

Эпилог

Город купался в медовых лучах заката. Майя увидела его тонкую фигуру у кареты еще издалека. Аллан стоял в черном элегантном фраке со шляпой-цилиндром в руках. Черные волосы подстрижены до плеч, на шее повязан изумрудно-зеленый аскот под цвет ярких глаз. Маг наблюдал, как кукла крепит багаж на крышу экипажа.

— И даже не зашел попрощаться, — несколько укоризненно сказала Майя.

Аллан развернулся и удивленно посмотрел на нее.

— Майя, что ты тут… — он замолчал и остро глянул на притихшую служанку. — Сме-ех?

— Простите, Мастер, — отозвалась улыбающаяся маска, хотя в ее голосе не проскользнула и капля раскаянья. — Вы дали распоряжение говорить вместо вас с Майей. Но не уточнили, про что можно говорить, а про что — нет.

Аллан прищурился, но Майя подошла к нему и коснулась подстриженных волос. Как она и запомнила — на ощупь словно шелк. Маг замер, посмотрев на нее нечитаемым взглядом.

— Новая прическа. Бессмертные не часто в себе что-то меняют.

— Подумал обновить имидж, — ответил Аллан, не сводя с нее взгляд.

— Тебе идет. — Майя улыбнулась. — Теперь не перепутать с леди.

Аллан вздохнул, на первый взгляд задето, но потом изогнул губы в ироничной улыбке.

— Ты всё так же бесцеремонна.

Майя опустила руку.

— Надолго уезжаешь?

— Еще не знаю. Хочу отдохнуть от городской жизни.

— Ты избегал меня все эти дни. Не хотел видеть?

— Наоборот. Слишком хотел. Но уже знал, что ты мне скажешь, и не спешил это услышать.

Майя сжала губы, надеясь, что ее лицо не выдаст, какой противоречивой бурей отозвались его слова в груди.

— Я знаю, что ты сделал, — произнесла она, не без усилия возвращая себе спокойный тон. — Жители знают, что мы с Эльдаром участвовали в снятии проклятия. Об этом гудит весь город. Но ни слова о Маскароне. И я всё думала, как так? Пока до меня не дошло, куда ты уходил каждую ночь.

— Слухи лучше любой корреспонденции.

— А ты мастер распускать слухи, — заметила Майя. — За этим профессор Белозор пришел к тебе. Чтобы ты подготовил горожан принять нас с Эльдаром, как правителей.

— Ты уже знаешь мои методы. Чего отрицать, — невинно улыбнулся маг.

— Почему же про себя не сказал. Они должны знать, что ты для них сделал.

— Я делал это не для них, а для тебя. Мне привычна роль призрака. Им лучше мне и оставаться.

Некоторое время они молчали.

— Мы разрушим Арену, — сказала Майя. — Надо разомкнуть проклятый круг.

— Ожидаемый выбор, — хмыкнул маг. — Там я тебя короновал. Там держал на троне. Там… Это место у тебя связано с не лучшими воспоминаниями.

— Это не так. Были и хорошие моменты, — возразила Майя, тепло глянув на мужчину. — Ты многому научил меня. Именно поэтому я хочу, чтобы то место стало памятью не только для меня. На месте Арены мы построим большой музей. Про настоящую историю Чарогорья. Нужна будет твоя помощь, ведь про народ Акротер я не так уж много знаю.

Аллан удивленно вскинул брови.

— Первая Великая Княгиня не должна быть забыта, — произнесла Майя. — Как и народ, что изобрел магический круг.

В глазах мага затеплился огонек.

— Спасибо, Майя. — Он замялся, явно решая, стоит ли говорить следующее: — Магия сделала тебя счастливой?

Видя, как маг пристально на нее посмотрел, Майя вспомнила все те разы, когда он задавал ей этот вопрос. Он словно спрашивал ее — нравится ли тебе тот дар, который я тебе дал.

— Как я и раньше сказала — магия дала мне возможность стать той, кто я теперь. Я и не желала бы иного.

Маг слегка кивнул, вполне удовлетворенный таким ответом. Он направился к экипажу, но не дойдя до него остановился. Несколько секунд раздумывал, развернулся и быстро подошел к ней почти вплотную. Майя удивленно посмотрела на его тонкие сжатые губы и вспыхнувшие глаза цвета молодой травы.

— Могло ли у нас что-то получиться? — выпалил он. — Или у меня даже шанса не было против него?

Майя растерянно моргнула — вопрос в лоб застал ее врасплох.

— Разве это важно уже? — спросила она после небольшой задержки. Аллан отвел взгляд, его глаза потухли, словно кто-то затушил робкие угольки. Несколько мгновений Майя еще сомневалась, но сказала: — Я полюбила тебя, Аллан. И до сих пор люблю. — Маг поднял на нее взгляд. — Но это не изменит моего решения, — уточнила она.

— Потому что ты всегда выбирала его, — произнес Аллан.

— Нам всем приходится делать выбор. Но в моем доме тебе всегда будут рады.

— Не все, — заметил маг.

— Надо же, ты волнуешься о чувствах Эльдара, — усмехнулась Майя. — Это даже мило.