Срывая маски

— На пару слов, — отчеканил он и стремительно направился к дверям.

Майя поспешила за ним. Они с Эльдаром вышли в коридор, Аллан появился следом. Стоило магу выйти, как Эльдар подступил к нему почти вплотную, зрачки его при этом угрожающе вытянулись.

— Что ты задумал? — спросил парень.

— Ты слишком близко, — напряженно заметил маг. — Не могу говорить, пока ты пытаешься меня сожрать глазами на месте.

Эльдар прищурился, но отступил. Впрочем, огонь во взгляде не убавил.

— Что за игру ты на этот раз затеял? В чём подвох?

— Почему сразу «подвох»? — возмутился маг. — Если я кого-то сажаю на трон, это не значит, что я что-то задумал.

Майя скептически дернула краем губ. Аллан заметил ее жест и несколько смутился.

— Даже если до этого я преследовал исключительно свои цели в коронации, это не значит, что в этот раз я что-то планирую.

— Думаешь, я тебе поверю на слово? — спросил Эльдар. — Я последний, кого бы ты по своей воле посадил на трон.

— Верно, — криво ухмыльнулся Аллан. — Это была не моя идея, а его.

Он кивнул на дверь, из-за которой появился профессор Белозор.

— Ты? — удивился Эльдар и нахмурился. — Корнелий, объясни, что происходит.

— Вы сговорились с Алланом, — произнесла Майя, переводя пристальный взгляд с учителя на мага. Она вдруг поняла, что значило то мимолетное переглядывание перед выходом Маскарона. — За нашими спинами.

— Мы встречались несколько раз с господином Маскароном, — не стал ничего отрицать профессор. — Я попросил у него поддержки на этом собрании.

— Как мило — вы договорились, но не спросили меня, — взгляд Эльдара разве что молнии не метал. — Я не желаю становиться князем. Да и как вы себе это представляете? Я же полукровка. Думаете, горожане обрадуются такому монстру на троне, как я?

— Учитывая, что не так давно они сами побывали в шкуре чудовищ, у вас с ними сейчас больше общего, чем ты думаешь, — ухмыльнулся учитель.

Эльдар нахмурился.

— Это нелепо. Кто дал вам право распоряжаться моей жизнью?

В его голосе проступили нотки, которые, возможно, уловила только Майя. Она вспомнила выражение Эльдара, когда он думал о том, что единственный, кто может остановить Армию Тварей. Годами он в одиночестве тянул эту ношу на себе — чувство ответственности за сотни и тысячи жизней. Ему не было на кого положиться, ведь он остался последним из своего рода. А сейчас он наконец-то свободен. Впервые за многие годы ему не нужно думать, что жизнь целого города зависит от него.

— Дело не только в тебе, — вдруг произнес голос со стороны.

Все развернулись к Стефану в дверях. Он вышел, а за ним Лаура. Стефан подошел к Эльдару, ему пришлось смотреть на юношу снизу верх, так как Эльдар был выше его на полголовы. Прочем, Стефан выглядел серьезным и решительным.

— Я смотрел на тебя всё это время. С тех самых пор, как Майя пустила меня в замок.

— Подтверждаю. Особенно много он смотрел на твой пресс, — поддакнула Лаура.

Эльдар недоуменно глянул на нее, а Стефан развел руками — мол, что есть, то есть. И так же с чувством продолжил:

— Три последние недели я провел в городе. Говорил с людьми. Сейчас они напуганы. Их предали те, кто обещал им защиту. Но они знают, что ты сделал. Знают, что вы оба для них сделали. Для всех нас — тех, кто живет при свете дня и во мраке ночи, — посмотрел он и на Майю. — Возможно, за многие годы у Чарогорья впервые появился шанс увидеть на троне тех правителей, которые способны дать нам гармонию света и мрака, потому что нашли ее в себе. Достаточно устрашающих, чтобы наши враги боялись, но и в то же время заслуживших доверие своих подданных.

Эльдар растерянно смотрел на сокурсника. Майя же не столько удивилась словам Стефана, сколько поняла, что видит вполне ожидаемый результат. После возвращения в Академию она не раз видела на собраниях, как все прислушиваются к Эльдару, как смотрят на него и советуются с ним. Он не стремился к власти, но получил ее как-то естественно. Его выбрали уже тогда, когда он еще сам этого не понял.

— Роза хотела мирного сосуществования между городом и лесным народом, — произнес профессор Белозор. — Кто, как не князь, который принадлежит двум этим мирам, покажет, как можно жить нам в союзе.

Упоминание матери измелило что-то во взгляде Эльдара. Майя уловила на его лице боль вперемешку с тоской и нежностью. Он посмотрел на нее.

— А ты что думаешь обо всём этом?

Майя не спешила отвечать. Она глянула на Аллана, стоявшего у стены со скрещенными руками и пристально следившего за ней. На этот раз он не отвел взгляд.

— Не могу сказать, что жизнь княгини казалась мне сказкой, — произнесла она, от чего маг дернул желваками. — Но… Вещи, которые сначала кажутся чужими и тяжелыми, могут неожиданно стать нам дороже, чем мы думали. — Майя слегка улыбнулась Аллану, от чего тот видно расслабился. Она развернулась к Эльдару. — Если ты готов разделись эту обязанность со мной, я не стану сомневаться.

Тот шумно вдохнул, запустив ладонь в волосы. Некоторое время он молчал.