Срывая маски

Из темноты ночи вынырнула тень — на крышу приземлился Эльдар. Остро глянул на мрачного Маскарона и его руку, вцепившуюся в плечо Майи.

— Что происходит?

Но ответить никто не успел: с центральной башни замка в небо поднялся луч. По конькам крыши академии пошли полосы света, соединяясь с двумя другими башнями и формируя остроконечную руну в небе.

С высоты часовой башни стало видно, как вдалеке так же вспыхнули еще два здания на холмах. Лучи прошили тяжелые тучи, как светящиеся ледяные нити. Магический круг города замкнулся. Тучи стали опускаться к земле, словно небо собиралось похоронить Цветоч во мраке.

— Началось, — констатировал Маскарон, не без гордости поглядывая на свою жуткую работу.

Майя и Эльдар переглянулись. Заранее Аллан объяснил им, что когда каждый дом накроет облако проклятия, жители уснут и начнут обращаться. У них меньше часа до того, как твари пробудятся. И когда тучи развеются, миру явится одна из самых страшных армий в мире.

— Значит, барьер спал, — произнес Эльдар и вскинул руку, запуская в небо красную молнию: сигнал к началу атаки.

Из переулков к холму хлынули тени. Боевые кареты и всадники в доспехах понеслись через бульвар к воротам замка. Вместе с тем из грозовых туч выскользнули десятки силуэтов — рыцари фэйри на скакунах из тумана. Возглавляла их королева Неблагих на белом олене и с огромным луком в руках. За ней неслась Дикая охота и пылающие гончие.

Аллан махнул рукой, перед ними поднялась черная лодка. Все трое запрыгнули в нее и полетели к Академии.

Голем заметил их еще издали. В пустых глазницах под каменным шлемом сверкнуло голубое пламя.

Небесная конница обратила на каменного великана град стрел, но те отскакивали от твердого тела. Один из рыцарей Дикой Охоты, в рогатом шлеме и с внушительным топором, стремительно направил коня на голема. Огромная алебарда в руке великана взмыла вверх и в мгновенье ока рассекла рыцаря-фэйри пополам.

Майя пораженно посмотрела на упавшие на землю доспехи и куски тела воина. К горлу подошла тошнота, и она зажала рот. Зрелище поразило не только ее — остальные небесные всадники замерли в воздухе, уже не рискуя приближаться к гиганту. Несущиеся по бульвару отряды испуганно затормозили.

— Голем, — скривился Аллан, не столько впавший в ужас, сколько в досаду. — Предпочитаю из камней строить красивые замки, а не таких уродов.

Эльдар напряженно молчал, смотря на окровавленное лезвие огромного оружия. И Майя понимала его мысли — они еще и ворота академии не прошли, а уже наткнулись на такую сложную преграду.

— Нам доводилось сражаться с големом, — сказала она, мысленно приказывая себе не впадать в панику. — Справимся и со вторым. Достаточно выдернуть кристалл, что его питает.

— Только не начинай про приманки, — мрачно отозвался Эльдар. — Этот голем совершеннее того, что был в сокровищнице. Он быстрее, а кристалл питания спрятан в голове под толстым слоем каменной брони.

— Но камень всё равно остается камнем, — заметила Майя. — Значит, можно попробовать переменную атаку, как в битве при Черной Горе.

— О, помнишь мои уроки истории, — с польщенной ноткой произнес Аллан.

— Выбора нет, надо пробовать, — согласился Эльдар и вынул меч.

Он выпрыгнул из лодки и тут же взмыл в небо. Заметив его, голем молниеносно вскинул огромную алебарду. Эльдар резко сложил крылья. Клинок секиры пронесся в считанных сантиметров от тела парня.

У Майи подкосились колени. Она схватилась за борт, ощутив, как внутренности заледенели от ужаса. Еще бы немного, и Эльдара разрубило, как того несчастного рыцаря. Майя схватилась за лебединую голову, желая направить лодку следом за Эльдаром, но ее руку резко опустили.

— Нет, — отрезал Аллан.

— Оно убьет его! — выкрикнула Майя.

Аллан сжал ее запястье сильней.

— Яхонт Красный живучая зараза. Уж поверь тому, кто годами пытался его прикончить. Лучше не мешать ему.

Майя напряженно посмотрела на мага. Но почему-то сомнительное замечание подействовало — видя, как раз за разом Эльдар уклоняется от огромных ручищ и секиры великана, она чуть успокоилась. В небе Эльдар превосходил в скорости даже скакунов фэйри, летя так быстро, что сливался в неразличимое пятно.

Он снова уклонился от атаки алебарды и в следующий миг взлетел над големом. Майя увидела его фигуру с расправленными перепончатыми крыльями на фоне кровавой луны. Эльдар взмахнул мечом, сотворив огненный круг. На каменного рыцаря обрушился пылающий вихрь.

Яркий огненный столб осветил половину бульвара. Пылающая воронка подняла сильный ветер, и лодку в воздухе закачало, словно на штормовых волнах. Майе пришлось схватиться за шею лебедя, чтобы не упасть за борт. Но каменный великан от той силы лишь пошатнулся, пока его тело накалялось в кольцах огня.

— Зверюга, — пробормотал Аллан, придерживаясь за борт.

Майя догадалась, что это не про голема. Фигура Эльдара плыла в объятьях дикого пламени, а чешуя накалилась и засветилась красно-оранжевым. Смотря на окутанного диким огнем даймона, Майя невольно вздрогнула: привыкнет ли она когда-нибудь к нечеловеческой, почти всё сметающей силе Эльдара?