Срывая маски

— Стены подземелья защищены древней магией, — сказал Эльдар. — Они не пропустят магический взгляд. Морган разумно выбрал убежище, чтобы скрыться на время боя.

— Странно, что он захотел скрываться, — поделилась Майя. — Он не из тех, кто будет убегать от сражения. Скорее, из тех, кто захочет им насладиться.

— Похоже, сейчас он настроен дождаться обращения Армии в безопасности, а уже потом наслаждаться зрелищем, как нас порвут на части, — сказал Аллан. — Я бы поступил на его месте так же.

Эльдар позвал Каролину, и та выскользнула из-под платка на его шее. Он усадил ящерицу на плечо Майи.

— Я иду за Морганом. Подземелье более-менее мне знакомо, — произнес Эльдар, ставя ногу на борт.

— Стой! — схватила его за руку Майя. — Я с тобой!

— Нет, — отчеканил Эльдар. — Мы еще вчера это обсуждали. Тебе нельзя приближаться к Моргану.

Майя скрипнула зубами, но постаралась взять себя в руки.

— Ладно. Пусть будет по-твоему. Тогда возьми Аллана.

— Еще чего! — фыркнул Эльдар. — Меня одного хватит.

— Морган наверняка подготовил там какие-то ловушки. Я могу чувствовать иллюзии, но ты не даешь мне идти. Так возьми хотя бы Аллана. Он может их видеть еще лучше, чем я, и станет твой страховкой.

— Или помехой, — заметил Эльдар, покосившись на мага.

— А меня кто-нибудь спросит, хочу ли я идти в ваше грязное подземелье? — сдержанно поинтересовался Аллан.

Майя громко вдохнула. В следующий миг схватила обоих за вороты и подтянула к себе.

— Довольно! Наши воины гибнут внизу, так что заканчивайте грызться! Иначе я в одиночку отправлюсь в подземелье и выдерну у Моргана маску, даже если он вгонит мне в грудь все оставшиеся стрелы! — выкрикнула она.

Эльдар и Аллан напряженно смотрели на Майю, чей взгляд метал молнии. Она отпустила их вороты и отшагнула, тяжело выдохнув.

— Я бы не решилась зайти так далеко… без вас, — сказала она. — Но пойду до конца. С вами или без.

Несколько секунд Майя наблюдала на их лицах смятение.

— Ладно, — первым подал голос Эльдар и повернулся к Аллану. — Не вздумай отставать.

Аллан упрямо выдвинул подбородок.

— Не указывай мне, чешуйчатая шкура. Я пойду с тобой лишь потому что сам так захотел.

Больше не теряя времени Эльдар шагнул за борт лодки. Чешуя его расправленных крыльев блеснула сине-зеленым в ярком свете пламени на земле. Аллан последовал за ним, взмахнув крыльями с черными перьями. Майя смотрела им вслед, пока их фигуры не скрылись за крышей замка.

«Лишь бы не поубивали друг друга на полпути», — взмолилась она.

На душе скребли кошки от мысли, что должна оставаться в стороне. Но вопреки всем ее чувствам слова Эльдара имели резон: проклятые стрелы делают из нее слабое звено. А она не собиралась становиться ничьим слабым звеном. Остается довериться Эльдару и Аллану. Если кто и может уничтожить такого монстра, как Морган, так два других монстра.

Эта мысль Майю не особо утешила, но она запретила себе стоять и бесполезно переживать. Посадив Каролину на деревянную голову лебедя, она направила лодку вниз, в гущу сражения. Сейчас лучшее, что она может — прикрывать своих с неба.

Майя стала обрушивать на кареты врагов огненные ленты и вихри из проклятых ворон. Пару раз ее пытались сбить, но она наловчилась управлять лодкой и быстро уходила от стрел и заклинаний. В какой-то миг она увидела, как в плечо Стефана влетело копье. Парень рухнул на землю. Майя резко развернула лодку и полетела к другу, позабыв обо всем на свете.

Неожиданно луну заслонила черная тень. Майя резко развернулась и увидела грифона. Огромные птичьи лапы схватили ее и выдернули из лодки.

В голове Майи пронеслась мысль: ее хотят поднять выше и скинуть вниз. Заметив краем глаза, что летит над садом на крыше, она вынула кинжал и полоснула лапу грифона. Животное взвыло и разжало когти. Девушка рухнула на оранжерею и, пробив стеклянную крышу, свалилась в кустарники.

Корчась от боли, Майя выползла на выложенную досками дорожку. Доспех защитил ее от стекла, но телу от удара хорошо досталось. Майе казалось, что ее стошнит своими же легкими.

Впрочем, она шевелила всеми конечностями, а значит переломов нет.

Крик грифона поблизости заставил ее поспешить к выходу. Зверь уже приземлялся перед оранжереей, задевая широкими крыльями деревья. На его спине сидел наездник в темном плаще. Капюшон скрывал лицо всадника, но луна светила достаточно ярко, чтобы Майя рассмотрела белую маску.

Сердце Майи ухнуло вниз.

Спрыгнув с грифона, всадник скинул капюшон и снял маску, открыв лицо со свежим уродливым шрамом.

— Майя Семироз, — нарочито сладко произнес Морган. — Я ждал тебя, мой маленький колючий цветочек.

Глава 12. В ловушке

Эльдар шагал по пустующему коридору, Маскарон отставал всего на шаг. Оба они не проронили ни слова с момента, как оставили лодку. И Эльдар не знал, что его напрягает больше: неприветливо тихие стены академии или шаги давнего врага за спиной.

Человек, следующий за ним тенью, успел побывать для него слишком многим: первым близким другом и первым ненавистным предателем; учителем, подарившим мечту, и лжецом, отнявшим семью. Он был его сокровенной тайной и болезненным проклятьем.