Срывая маски

— Да, не убью. Я дал слово своей Княгине не трогать ее гостей, — произнес юноша. Его звериные глаза горели, а крылья откидывали на вжавшегося в стену Агидиуса густую тень. В этот момент Эльдар сильнее всего напоминал своего нечеловеческого родителя — древнего духа гор. — Другое дело, мой отец. Он никогда не отказывает в удовольствии вырвать сердце смертному. А за посягательство на его лес и вовсе заставит пройти через такие муки, что несчастный сам начнет молить о смерти. — Эльдар шагнул вплотную к колдуну, его глаза недобро вспыхнули. — А Лорд Сумрачный уже знает, что некий Агидиус положил глаз на его сокровища.

Агидиус издал невразумительный звук, похожий на бульканье.

— Конечно, в пределах Цветоча у Лорда нет власти — договор не пустит его в город, — продолжал Эльдар. — Но когда придет Армия Тварей, ни одной живой душе не захочется здесь остаться. Вот только за пределами Цветоча скрыться от Лорда Сумрачного почти невозможно.

— Думаешь, я не смогу нанять себе охрану? — процедил колдун.

— Вроде этой? — кивнул Эльдар на лежачего тролля, на лбу которого уже стала расти шишка. Агидиус молчал, раздувая ноздри. — Если поможешь нам, я замолвлю перед отцом за тебя словечко.

На лице толстяка заходили желваки.

— Если я дам вам людей для боя, сумрачный демон не тронет меня? — наконец негромко спросил он.

— Нет, если ты будешь держаться от его леса подальше. — Парень протянул ему руку. — Это выгодная сделка. И я предложу ее лишь раз.

Агидиус с опаской пожал руку Эльдара.

— Сразу видно опытного торговца, — клыкасто улыбнулся парень. — Знает цену своей жизни.

Тот не ответил. Кинул на присутствующих злой взгляд и быстро вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

— Смех, приберись, — кивнул Маскарон на сопящего тролля.

Кукла взяла крупного нелюдя за ногу и без каких-либо усилий утащила прочь. Стоило двери за ней закрыться, как Лабберт Ланзо повернулся к Майе.

— Ваше Темнейшество, я все еще ваш верный слуга, — певуче уведомил он.

— Как и я, Ваше Темнейшество, неизменный ваш советник, — проскрипел Крюк. — Хотя я стар для битв, но мой морок в бою может быть полезен.

Они склонили головы. Майя заметила, как оба косятся на Эльдара, скрестившего руки у стенки. И мысленно порадовалась, что не просчиталась: в свете последних событий Яхонта Красного побаиваются не меньше Маскарона. А может, даже больше.

— Мне тоже будете угрожать расправой, юный лорд? — с интересом рассматривала парня фея. — Убить моих рыцарей в лесу вам было мало?

— Я не люблю запугивать женщин, — возразил Эльдар, подходя к столу. Он взял виноградину с серебряного блюда и закинул в рот. — Но вы из тех дам, которых трудно запугать. Даже Лорд Сумрачный это знает.

— Беат, ты ничего не выиграешь, если мы проиграем, — заметил Маскарон.

— За желания фэйри всегда берут плату, — напомнила королева.

— Только не первенца, — насторожился Эльдар, кинув взгляд на Майю.

— Достаточно и рыцаря, — ухмыльнулась фея так, словно готовилась захлопнуть очередную ловушку. — Отдай мне на службу одного из двух своих лучших воинов.

Майя озадаченно изогнула бровь.

— Маскарона или Яхонта Красного, — промурлыкала фея. — Значения не имеет. Пусть прослужит мне десять лет, и я поддержу тебя в грядущей битве.

Аллан сжал кубок.

— Губа не дура, — холодно произнес он. — Думаешь, нам сейчас до твоих игр?

— Ты любишь игры, разве нет? Но раз сам установил в них правила, будь добр соблюдать. Она — твоя Княгиня. Ты сам короновал ее и должен подчиняться своей госпоже. — Она глянула на Майю. — Раз просишь жизни моих слуг, плати жизнью своих.

Все взгляды обратились к Майе. Она же не сводила глаз с феи напротив, постукивающей по столу острыми ноготками. В глазах Беатриче блеск, как у лисицы, нашедшей лазейку в курятник. Что за игру затеяла королева Неблагих? Хочет уколоть ее? Заставить показать слабость перед Советом? Доказать, что княгиня не способна на жестокость по отношению к своим подчиненным? Или же…

Майя вспомнила про схватку в лесу с феей. Как Беатриче использовала знание про ее чувства к даймону, чтобы подловить ее. Королева знает, что Эльдара она ни за что не отдаст. Значит, ее цель Аллан. Она хочет отомстить ему, наказать его за то, что выбрал другую. Притом, с помощью той же, кого он выбрал.

«В духе фэйри», — оценила Майя коварство темной феи.

Девушка покосилась на Маскарона. Тот, похоже, пришел к тем же выводам и побледнел.

— Это моя окончательная цена, — постановила королева. — Или так, или никак.

Майя раздумывала всего несколько секунд.

— Оставьте нас с леди Беатриче наедине, — приказала она.

Маскарон потянулся к ней.

— Майя, послушай…

— Сейчас я не нуждаюсь в советах, — отрезала она, жестко глянув на мага. — Всем выйти.

Аллан сжал губы, но отошел и поклонился.

— Как пожелаете, моя Княгиня. — Оставаясь невозмутимым, он неспешно вышел.

Эльдар прошел мимо Майи, смотря на нее, но она не поняла его выражения. Следом за ним помещение покинули остальные члены Темного Совета. Королева приказала своему рыцарю ждать за дверью.

— Зачем тебе Ал… Маскарон? — спросила Майя фею прямо, когда они остались за столом одни.