Срывая маски

«Он не слышит нас, — снова голос Основательницы зазвучал в голове. — Не бойся, я твой секрет точно унесу в могилу. — Призрак усмехнулась, и на ее щеке появилась милая ямочка. Майя подумала, как всё же странно видеть у призрака чувство юмора. — Ты тоже творение чернокрылого ангела. Вот только не знаешь — он дал тебе дар или проклятье».

«Вы поняли, кто я, но молчите», — недоверчиво заметила Майя.

«Не важно, что думаю о тебе я. Он верит тебе, — посмотрела Основательница на своего потомка. — Задавай вопрос, ведьма. Время истекает».

Майя прикусила пересохшую губу. Она по привычке искала подвох. Неважно, человек, нелюдь или даже привидение — теперь она не теряла бдительность не перед кем. Впрочем, мертвецов среди прочих можно считать самыми надежными хранителями секретов.

«Аллан… Он иногда делает хорошие вещи, — наконец мысленно произнесла она, не до конца понимая, это она оправдывает мага или старается себя убедить, что внутри нее не часть жестокого чудовища. Но у нее и правда был вопрос, который, возможно, не понравится Основательнице. И все же не каждый день можно поговорить с призраком, и такой шанс упустить глупо. — Некромантия ведь еще способ гадания. Призраки видят будущее. Так вот… Эльдар хочет убить Аллана. И я понимаю его. После всего, что Аллан сделал и что еще хочет сделать… Но… Прошу, скажите, эту войну можно выиграть только если убить Аллана?»

Майя ожидала, что призрак скривится или с презрением глянет на нее. Но Основательница ответила без единой эмоции:

«Эта земля снова искупается в огне войны и реках крови. Я чую ее запах из грядущих дней прямо сейчас. Увы, это всё, что мне известно. Я эхо прошлого, а вы те, кто теперь творит будущее. И есть время, когда надо строить крепости, а есть время, когда — мосты. Ты побывала на двух берегах, так что пойми сама, что сейчас нужно этому городу».

«А если я не пойму? Или ошибусь?» — сжала кулаки Майя.

— А это, дитя, — заметила призрак вслух, — уже четвертый вопрос. — Она посмотрела на свои руки, что стали таять на глазах, и повернулась к Эльдару. — Надеюсь, что увидимся мы не скоро, дорогой внучок.

Тот снова поклонился, Майя тоже в благодарности склонила голову. Красноволосая ведьма растаяла в воздухе так же неожиданно, как и появилась, словно краски ее фигуры стерли одним мазком. И в миг в склепе они снова стояли одни.

Майя повернулась к Эльдару. В темноте она не видела его выражение, но ощущала его внимательный взгляд на себе почти физически.

— Ты говорила с ней ментально?

Майя напряглась. Конечно, он всё понял. Глупо думать, что смекалистый Эльдар не сообразит, что происходит. Она вдохнула, спешно соображая, что сказать, но тут двери склепа с грохотом открылись. На пороге стояла испуганная леди Ламмермур.

Она моментально повисла на шее Эльдара.

— Элли! Слава Темной Ночи, ты жив! — залепетала она. — Ох, твой отец бы мне голову оторвал, случись что с тобой!

— Простите, что заставил волноваться, — прохрипел сдавленный в объятьях парень.

Майя покосилась на них. В другой ситуации она бы снова испытала обжигающий укол ревности, но сейчас сама себя чувствовала ходячим призраком. Общение с духом героя прошлой войны снова перевернуло перед глазами всю картину. И теперь мысли метались напуганной стаей птиц.

— Вы узнали, что хотели? — спросила вампирша, разжимая руки на шее парня.

Майя и Эльдар встретились глазами. Они ничего друг другу не сказали, но в этом не было необходимости. Оба они думали об одном и том же.

У них появилась еще одна большая проблема. Одно дело бороться с бездушным чудищем, а совсем другое — знать, что под личиной чудища в плену несчастный простец.

«…с вашим врагом сражаться сложнее, чем вы представляете».

Что ж, теперь они осознали, насколько сложнее.

Часть 2. Глава 1. Следуя за ниточками

Сто раз сразиться и сто раз победить — это не лучшее из лучшего; лучшее из лучшего — покорить чужую армию, не сражаясь.

Сунь-Цзы. Искусство войны

Опершись на столб дерева спиной, Майя наблюдала, как Эльдар прощается с леди Ламмермур. В склепе он только подтвердил, что призыв прошел успешно. Однако ни о секрете Первого Основателя, ни о тайне Армии он гостье не сказал. Майя не знала, какая у них договоренность, но вампирша не задавала почти никаких вопросов.

— Эльдар Яхонт Красный, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — произнесла демонесса, коснувшись тонкими пальцами подбородка парня. Они стояли на пороге калитки. Лицо леди Ламмермур в этот момент стало непривычно серьезным — без малейшей игривости или насмешки.

Она смотрела на молодого чародея с надеждой. Как единственный живой Заклинатель Рубинов, он был последней стеной в обороне против Маскарона. И Майя поняла, что эту войну опасались все, даже бессмертные.