Срывая маски

В центр вышел Эльдар. Сначала он поведал всем про призыв предка, а потом и про саму армию. Последняя новость вызвала шквал эмоций и негодования. Парень продолжил, и все быстро снова затихли. Ему даже не пришлось повышать голос — чародеи ловили каждое его слово с голодом птенцов в гнезде. Только быстро ходящий по бумаге карандаш в руках Саввы разбавлял повисшую тишину библиотеки.

— Увы, господа и дамы, вопросов у нас ненамного меньше, чем в начале, — выдохнул профессор Семироз, поднимаясь и упираясь пальцами в стол. — А проблем только больше.

— Как же мы будем сражаться с тварями? — ахнула мадам Пуфа. — Нам придется убивать невинных людей?

— Нам нужно искать не врата с чудищами из другого мира, а мастерскую проклятий, — произнес Эльдар. — Место, где Маскарон запланировал обращение.

— Знать бы, скольких Маскарон может обратить за одну ночь, — подала голос госпожа Роксан. Даже на совещание она пришла в доспехах и с хлыстом на поясе. Ворвись полчище чудищ прямо в эту секунду, они не застали бы ее врасплох. Но иного от декана воителей и местной валькирии не стоило ждать. — Нам стоит узнать, скольких он может обратить за одну ночь.

— Полнолуние длится три ночи, — заметил профессор Белозор. — Проблема в том, что лесной народ хорош в магии пространства. Фэйри строят в холмах целые дворцы. Тайлогос стоит на холме, а под ней огромный старый лабиринт. Это тоже самое, что искать иголку в стоге сена.

— Поэтому надо идти за ниточкой, к которой прицеплена эта иголка, — произнес Эльдар. — Где бы Маскарон не спрятал свою мастерскую, она связана с Источником. Ее можно найти, если следить за магическими потоками замка.

— Магические потоки распространяются по всей академии, и это только те, которые были установлены при постройке Тайлогос. А карта магических потоков Рубинового замка и его подземелья сгорела в пожаре и восстановлена лишь частично, — напомнил господин Ждан. — Если Маскарон использует старые каналы магии, их придется искать самим.

— Но вы же спец по подземельям, — напомнил Эльдар. — Вы обыскали все туннели города, в том числе Рубинового замка. Это вы нашли сокровищницу Основателя.

— Только я стер себе память про это, — напомнил отец Луки. — Увы, ничего не помню о нескольких годах исследования. Но знаю, что Подземелье строили, чтобы простой люд в прошлом мог укрыться в замке при очередной напасти. Там должны быть просторные залы, которые могли бы подойти для мастерской. Я могу найти их.

Эльдар кивнул.

— Мы можем не успеть с поисками, — напомнила мадам Пуфа. — Что тогда?

— Наш козырь в том, что у нас есть маска и Царь Самоцветов, — произнес юноша. Перед ним на столе лежал раскрытый мешочек с рубином и белая маска. — Если разыграем их правильно, сумеем обойти Маскарона.

— У тебя есть план? — спросил ректор.

Майя отметила, как внимательно все смотрят на Эльдара. Важные и сильные маги следили за каждым его движением, словно оркестр за дирижером.

Они слушали его, верили ему, советовались с ним. Даже отец, ректор Академии, внимал каждому слову молодого чародея. А ведь еще год назад Эльдар ходил с ошейником на шее, как пойманный зверь. Майя смотрела на парня, видя, как пленник вдруг стал главной фигурой в замке. Старшие чародеи смотрели на него с уважением, как на равного. Что понятно — он единственный за столом, кто сумел обыграть самого опасного кукловода Цветоча в одиночку.

— Сначала я предположил, что можно уничтожить маску. Если контроля над тварями не будет, может Маскарон не рискнет их создавать, — продолжал Эльдар. — Профессор Чуб, как думаете, как быстро можно создать подобный артефакт?

— Такие артефакты не создаются за день-два. Нужны месяцы. — Декан мастеров задумчиво погладил седую бороду. — Иначе бы маг не пытался вернуть ее.

Эльдар взял маску и усмехнулся.

— Благодарю за ответ, профессор Чуб. Учитывая обстоятельства, у меня есть хорошие новости и плохие. Хорошие — не думаю, что в ближайшее время Маскарон призовет Армию. — Увидев озадаченные взгляды, он развернул к ним маску, показывая заклинание на обратной стороне. — У нас сейчас прототип «жезла всевластия». Маскарон создал уникальное проклятие, привязанное к этому артефакту. Он собирался натравить тварей на город, уверенный, что маску не используют против него. На ней были защитные чары, и никто не мог надеть артефакт. Но нам повезло — кое-кто сумел снять чары мага. — Эльдар посмотрел на Майю. За его взглядом все повернулись к девушке.

Сердце Майи пропустило удар. Она понимала, о чем думает сейчас Эльдар. Он складывает в голове все странности, которые видел у ее магии. Если других она могла убедить, что Маскарон просто хорошо ее обучал, Эльдар точно знал — маг бы не стал показывать ей, как снять защиту с его главного сокровища. И точно догадывался, что она недоговаривает.

Но юноша отвел взгляд и продолжил:

— Теперь, если он призовет тварей сейчас, мы можем использовать маску для их контроля. Он понимает это и не станет призывать армию, пока не создаст новую маску.

— Ты уверен? — спросил ректор.