Срывая маски

Майя узнала свои собственные слова в склепе. Тогда она спасовала, почему-то испугавшись надежды, загоревшейся в глазах Эльдара. Но сейчас осознала, что как только они войдут в кабинет, неизвестно когда снова смогут поговорить не о войне.

И она решила не терять шанс, впервые выпавший за последние пять дней. Обняв за шею Эльдара, она встала на цыпочки и потянулась к его губам…

Дверная ручка дернулась. Реакция у обоих сработала моментально. Эльдар отшагнул от стены, Майя повернулась к двери, небрежно скрестив руки. В коридор выглянул профессор Семироз.

— Так это вы? — глянул ректор на молодых людей, которые вежливо улыбнулись ему. — Я услышал голоса. Эльдар, не знал, что ты вернулся. Надеюсь, с хорошими новостями.

Майя и Эльдар переглянулись. Улыбки тут же испарились с их лиц.

***

Утреннее срочное собрание должно было вот-вот начаться. Майя носилась по комнате после душа, на ходу застегивая блузку и заплетая косу. Прямо как в старые добрые деньки, когда больше всего на свете боялась опоздать на урок мадам Пуфы.

Прошлой ночью они с Эльдаром рассказали отцу о призыве Основателя. Сначала чародей скрипнул зубами, узнав про участие Майи в опасном обряде, но сдержался от комментариев. Затем отвлекся на правду про первого Яхонта Красного. И стоило Эльдару перейти к тайне армии, ректор побелел, как мел. Выслушав юношу, он первое время молчал, сплетя пальцы и переваривая услышанное. Майя понимала его — это путало им все карты.

Было уже за полночь, заметив, что дочь клюет носом, ректор сказал ей идти отдыхать. Майя запротестовала, но к отцу подключился Эльдар. Такой спор выиграть оказалось без шансов — этих двоих умников по отдельности попробуй переспорить, а тут объединились в строгое двухголовое чудовище!

Идя к мансарде и подавляя зевок за зевком, Майя признала, что и впрямь дико вымоталась. Обряд некромантии сильно истощил, все тело слегка морозило и ныло, а веки словно свинцом налились. Девушка уснула, как только коснулась головой подушки. И впала в такой глубокий сон, что проспала звон будильника. Ее выручила Каролина, став тыкать мордочкой в щеку.

Стоя перед зеркалом и завязывая ленточку на волосах, Майя протерла запотевшее стекло и замерла при взгляде на ладонь. В голове вспыхнуло воспоминание: рука с трещиной тянется к разваливающемуся трону… Майя чувствует, как куски ее живого тела отламываются… Она распадается на осколки и кричит от ужаса…

Образ возник в памяти так ярко, что у Майи пошла кругом голова. Она спешно умыла лицо прохладной водой и посмотрела в зеркало. С ее бледного лица стекали капли, под голубыми глазами залегли тени. Собственные черты вдруг стали выглядеть такими хрупкими, незнакомыми.

Когда тебе кидает правду в глаза твое подсознание, уже нельзя отрицать очевидное. С момента возвращения Майи в Академию ее больше всего пугал не Морган и его кровавые розы. И даже не Аллан с его проклятой армией.

По-настоящему, как оказалось, ее тяготила неопределенность, в которой теперь она жила. Майя больше не обычная адептка, которая приехала учиться с мечтой стать достойной чародейкой. И больше не Темная Княгиня, решившая пустить все силы на освобождение Чарогорья от власти Ковена.

На самом деле Майя не могла точно сказать, кто теперь та девушка в отражении. Ее столько раз разбивали, что она не понимала, кто собрался из нее в этот раз.

В комнату постучали. Майя вздрогнула и поспешила открыть дверь. На пороге стояли Стефан, Лаура и Савва. Последняя дула губу, бурча, как неслыханно подло с ней поступили ночью, принудив проспать всё самое интересное.

— Это нарушение прав свободы действий! — возмутилась старшекурсница.

— Такое бывает, когда чья-то свобода действий становится занозой в одном месте у других, — безразлично отозвалась Лаура. Видимо, Савва уже ей наябедничала о ночной вылазке.

В читальном зале библиотеки уже собрались все старшие чародеи. Учителя Тайлогос и другие гостьи академии заняли места вокруг сдвинутых столов с картами и свитками о прошлой войне. Эльдар о чем-то говорил с профессором Белозором у лестницы. Когда в зал спустилась Майя, при взгляде на нее глаза парня блеснули. Но он быстро вернул внимание к декану лекарей.

— Ты мог хоть весточку послать, — обиженно говорил учитель. — Леди Майя, — заметил он девушку, — вам, полагаю, он тоже ничего не писал все эти пять дней.

— Я работал там, а не гулял, — сухо заметил Эльдар. — И что ты от меня ждал, открытки? Вроде, «Я все еще жив, хоть скоро помру от скуки среди старых книг» или «Маскарон до сих пор меня не убил. Но, возможно, в этом преуспеет море пыли, когда я вычихну свои легкие».

— Вот всегда ты такой холодный! — задето поправил очки декан. — За что ты только девочкам нравишься?

— За море обаяния, — ослепительно улыбнулся Эльдар.

Профессор Белозор отмахнулся и пошел к коллегам. За столом собрались деканы, некоторые учителя и доверенные лица, вроде господина Ждана. Майя с друзьями встали у столов с книгами, которые успели изучить за прошлые дни.