Среди эльфов и троллей

И Черноглазка действительно делала что хотела. Иногда она не вставала целый день с постели и спала, натянув одеяло на голову. Если кто-то заходил в комнату посмотреть, не проснулась ли она, девушка кричала:

— Пошли вон из моей комнаты! Оставьте меня в покое!

А порой она вставала ни свет ни заря, когда туман лежал над лугами и звёзды ещё сверкали на небе. Черноглазка шла на конюшню, будила конюха, дёргая его за волосы, и требовала оседлать ей дикую лошадь.

— Я поеду на прогулку одна, — приказывала Черноглазка, вскакивая в седло, — не хватало ещё, чтобы какой-нибудь зануда скакал за мной.

Девушка мчалась через лес и кричала так дико, что зайцы, лисы и косули убегали от страха. Однажды с подобной прогулки она вернулась такая раскрасневшаяся и возбуждённая, что король попросил её быть осторожнее. Принцесса пришла в дикую ярость и разбила хлыстом одно из больших зеркал. Король побледнел и вышел из комнаты. Он поговорил с королевой, и они решили, что принцессу надо как можно скорее выдать замуж.

— Может, она станет лучшей женой, чем дочерью, — задумчиво сказал король.

И хотя королева сомневалась в этом, она выбрала для Черноглазки жениха — самого знатного и красивого в королевстве молодого герцога. Королева считала, что юноша должен радоваться тому, что получает в жёны принцессу, поэтому ему не подобает спрашивать, каков у невесты характер.

Черноглазке герцог пришёлся по вкусу, поэтому сначала она была мила и нежна с ним, и юноша поверил, что его невеста просто ангел. Но не прошло и нескольких недель с их знакомства, как девушка показала свой настоящий нрав. Сначала герцог лишь изумлялся. Он не ожидал, что принцесса будет пинать своих слуг и раздавать пощёчины служанкам… Но когда Черноглазка показала старой Эсмеральде язык, он не выдержал и отчитал её. Но девушке не стало стыдно, она повернулась к жениху и закричала на него:

— Я принцесса и поступаю так, как хочу! Вы не можете требовать от меня, чтобы я стояла как истукан! И попрошу вас не делать изумлённых глаз! Не забудьте, по рождению я куда выше вас!

Черноглазка стала всё чаще грубить и насмехаться над женихом. Иногда она просто поворачивалась к нему спиной, замечая:

— Идите своей дорогой! Не хочу вас сегодня видеть.

Она находила в нём тысячу недостатков. Так, когда они выезжали вместе верхом, она гнала лошадь так, что герцог не поспевал за ней. А вернувшись в замок, принцесса при всех издевалась над юношей, хохоча:

— Бедный мальчик! Вы, наверное, ещё никогда не ездили верхом?

А частенько она притворялась ласковой и, заглядывая в глаза жениху, шептала:

— Милый, любимый, самый красивый в мире герцог! Вы прекрасны, как медовый пряник, так бы вас и съела!

И Черноглазка открывала рот, как будто хотела укусить юношу.

Молодой герцог стал бояться своей невесты. Он охотно убежал бы от неё за тридевять земель, но король пригрозил ему, заявив, что будь его дочь хоть троллихой, всё равно для герцога большая честь — жениться на принцессе.

А в горной пещере старик-тролль как-то посмотрел на повзрослевшую Бьянку Марию и сказал жене:

— Настало время отправить дочь ко двору короля троллей. Я горжусь девочкой и хочу, чтобы все видели, какая у нас выросла красавица.

— Только бы никто не заметил, что она краденая, — ответила мрачно троллиха, — она похожа на нас не больше, чем лесной голубь на лягушку.

Но старик стоял на своём, и светлой летней ночью всё семейство отправилось в чащу к большому гроту — во дворец короля троллей[25]. Там-то обычно и устраивался летний бал.

Светлой летней ночью всё семейство отправилось в чащу к большому гроту — во дворец короля троллей

Внутри грота было темно, тесно и так пахло троллями, что Бьянка Мария, очутившись на пороге, испуганно сделала шаг назад. Но гости уже с изумлением смотрели на неё, поэтому троллиха подтолкнула девушку в спину и сказала:

— Не стой столбом, иди покажись!

И Бьянке пришлось войти в зал. В глубине грота на троне сидели король и королева, сплошь увешанные золотом и драгоценностями, так что они едва могли шевелиться. Королева была похожа на большую жабу, а король был старый и высохший, как дерево, но зато он мог похвастаться длинным хвостом, на котором тоже блестели побрякушки из золота. Около трона стоял их единственный сын, наследный принц троллей. Как и отец, он был очень худой и чем-то напоминал летучую мышь. Увидев Бьянку, принц улыбнулся широкой улыбкой, и девушка увидела, какие у него жёлтые и острые зубы, растущие к тому же в два ряда.

Остальные тролли стояли вдоль стен. Гости выглядели по-разному. Одни походили на небольших мохнатых медведей, другие выглядели как поросята с большими рыбьими глазами. Некоторые тролли были прозрачные, как зелёное стекло, у кого-то отсутствовали головы, и они разговаривали животами. Но все гости были в отличном настроении: играла музыка, тролли смеялись и кричали, как коты по ночам.

Музыкантов Бьянка не видела, видно, уж больно страшно они выглядели, зато девушка их прекрасно слышала. Они дули в трубы и стучали в барабаны, а флейты звучали так, как будто у кого-то ныли зубы.

Бал был поистине великолепен!