Среди эльфов и троллей

— Кто бы мне это объяснил! — отвечала королева, вздыхая. — Ведь когда она родилась, у неё были голубые глаза, как у нас.

Характер у Черноглазки оказался тяжёлым. Девочка держала в страхе весь двор. Если она не получала того, что хотела, то бросалась на спину, била ногами и кричала так, что приходилось закрывать окна: никаких сил не было слушать её вопли. Если ей приносили новое платье, девочка выливала на него суп или прожигала в ткани дыру. А потом смотрела на королеву: рассердилась ли та?

Но больше всех доставалось старой графине Эсмеральде. Черноглазка её просто не выносила. Когда графиня засыпала в кресле, Черноглазка сыпала ей на голову песок или прятала туфли в зарослях. Иногда сама Черноглазка скрывалась и часами ползала от одного куста к другому, смеясь, пока напуганная Эсмеральда пыталась её отыскать.

Как-то раз король решил наказать дочь, но Черноглазка пришла в ярость, её лицо покраснело, кулачки сжались, и она так кричала, что король пришёл в ужас. С тех пор государь лишний раз даже не подходил к девочке.

Когда даже король сдался под её напором, Черноглазка стала вовсю пользоваться своей силой и властью. Однажды, когда ей исполнилось восемь лет, она слушала за столом рассуждения короля, а когда государь закончил, Черноглазка схватила его за бороду и сказала:

— Да что ты такое говоришь, старичок-королёк! Ты говоришь так, как будто хоть что-то в чём-то смыслишь, бедняжка!

Королева покраснела и испуганно взглянула на своего высокородного супруга. Но король лишь рассмеялся:

— Это не ребёнок, а какой-то троллёнок.

А Бьянке Марии, живущей в пещере троллей, тоже исполнилось восемь лет. Высокая стройная девочка с белокурыми волосами выросла послушной и покладистой. Правда, ей иногда казалось, что она не любит своих родителей так, как должна любить хорошая и преданная дочь.

Старик-тролль по-прежнему считал, что Бьянка — самая красивая девочка в мире.

— Какие у неё аккуратные пальчики, — восхищался он, — а кожа гладкая, и волосы золотые.

Разговаривая с дочкой, тролль целовал ей пальчики и сюсюкал.

— Да хватит уже, старый дурень! — говорила троллиха и хлопала его по руке.

Она-то вовсе не испытывала любви к дочери короля. Троллиху особенно раздражало, что девочка никогда не сердилась, всегда просила прощения, а в спорах не настаивала на своём и уступала.

Однажды троллиха разозлилась и закричала на Бьянку:

— Всегда лишь «да»! Ты что, не можешь сказать «нет», непутёвая?

Но Бьянка Мария промолчала. Когда троллиха ругалась, девочка просто тихо плакала. С малых лет она привыкла работать. Одной из её обязанностей было приносить воду из бьющего в чаще леса источника.

Бьянка любила ходить в лес. Там шумели берёзы и сосны, их девочка считала своими друзьями. Она общалась с лесными зверушками и узнавала по голосу всех птиц. Белочки, завидев Бьянку, крутили хвостиками и цокали:

— Доброе утро! Ты принесла нам орешков?

У девочки всегда были с собой орехи и жёлуди, которыми она с удовольствием делилась с друзьями.

Добра Бьянка была не только с красивыми и ласковыми животными, но и с теми, кого остальные люди не любили и презирали. Если лягушка случайно приближалась к пещере троллей, девочка, зная, что троллиха запросто сварит из неё суп, спешила отнести животное подальше. Принцесса осторожно брала лягушку в руки и шептала:

— Бедняжка! Неважно, что ты такая некрасивая! Пожалуйста, не показывайся здесь больше, иначе тебя убьют метлой!

Бьянка собирала зёрнышки для крыс, складывала их в старый горшок и прятала его под свою кровать. Когда темнело, крысы сбегались к горшку и пищали:

— А у нас сейчас ужин! У нас сейчас ужин!

Однажды троллиха поймала двух лесных голубей. Она ощипала их и положила на сковородку. Бьянка Мария стояла рядом и плакала. Троллиха пришла в бешенство.

— Нет, вы только посмотрите! — закричала она. — Реветь из-за пары дохлых птиц! Откуда ты только взялась такая чувствительная!

На самом деле троллиха всё прекрасно понимала, но её муж строго-настрого запретил ей говорить кому-либо, что Бьянка — похищенная королевская дочь.

И вот обеим девочкам исполнилось по семнадцать лет.

Черноглазка превратилась в привлекательную девушку. Но её внешность была немного пугающей, диковатой. Невысокая Черноглазка была изящно сложена. Её кожа стала светлее, чем в детстве, чёрные как смоль волнистые волосы обрамляли выразительное лицо и оттеняли большие чёрные же глаза. Она могла считаться красавицей, если бы не смотрела на всех недружелюбно. Когда девушка сердилась, её глаза метали молнии, и люди старались держаться от неё подальше. В хорошем же настроении она смотрела на всех с презрением.

С каждым годом Черноглазка становилась всё злее. Она награждала пощёчинами служанок и колола их булавками, пока те одевали её. Когда графиня Эсмеральда посмела критиковать её поведение, принцесса ответила:

— Да что ты понимаешь, глупая ты старуха! Спи в своём кресле и оставь меня в покое! Всё равно я буду делать то, что хочу!