Srce zime

Pred Sunčevom palatom sa četvrtastim kulama gomila se gurala oko dugog kosog prilaza i zurila: trgovci odeveni u finu vunu i plemiči u somotu gurali su se rame uz rame s musavim radnicima i još musavijim izbeglicama. Nikog nije bilo briga ko stoji pored koga, a čak su i secikese zaboravile da se bave svojim zanatom. Muškarci i žene su odlazili, često odmahujući glavom, ali su njihova mesta zauzimali drugi, ponekad dižući dete da bolje vidi uništeno krilo palate, tamo gde su radnici na trećem spratu rasklanjali skršeno kamenje i polomljene grede. Čitav Kairhijen odzvanjao je od udaraca zanatlijskih čekića i škripe osovina na taljigama, a sve to beše propraćeno povicima prodavača, kukanjem kupaca i mrmljanjem trgovaca. Gomila pred Sunčevom palatom bila je nema.

Na milju od Palate, Rand je stajao kraj prozora u Kairhijenskoj akademiji, zureći kroz smrznuta prozorska stakla u štalsko dvorište popločano kamenom. U vreme Artura Hokvinga bilo je škola koje su se nazivale akademije, a i pre toga, centara za učenje ispunjenih učenjacima sa svih strana poznatog sveta. Naziv nije činio nikakvu razliku - mogli su je nazvati i ambarom, samo da urade ono što on hoće. Morile su ga druge brige. Je li pogrešio kada se tako brzo vratio u Kairhijen? Ali bio je prisiljen da pobegne prebrzo, tako da bi se na odgovarajućim mestima znalo da je pobegao. Prebrzo da bi sve pripremio. Bilo je pitanja koja je morao da postavi, i zadataka koje nije mogao da odloži. I Min je htela još knjiga gazda Fela. Mogao je da je čuje kako mrmlja sebi u bradu dok je pretraživala police gde su knjige složene nakon Felove smrti. Prikupljajući knjige i rukopise koje još nije posedovala, biblioteka Akademije je brzo prerastala slobodne sobe u bivšoj palati lorda Bartanesa. Osećao je Alanu negde u podsvesti - bila je mrzovoljna; znala je da je on u gradu. Ovako blizu, bila bi u stanju da dođe tačno do njega kada bi htela, ali bi on znao da je pokušala. Srećom, Lijus Terin je trenutno nem. U zadnje vreme čovek je delovao luđe nego ikad.

Rukavom kaputa protrljao je prozorsko staklo da bi mogao gledati kroz njega. Kaput je bio od debele tamnosive vune, dovoljno dobre za čoveka s malo novca i malo gordosti - to nije bila odeća u kojoj bi iko očekivao da vidi Ponovorođenog Zmaja. Zlatna griva zmajeve glave na njegovoj ruci presijavala se kao metal; ovde nije predstavljala opasnost. Dok se naginjao da pogleda napolje, čizma mu dotače kožni omot koji se nalazio kraj prozora.

U štalskom dvorištu kaldrma je bila očiščena od snega, a velika kola bila su okružena vedrima poput pečuraka. Šestorica ljudi u debelim kaputima i s šalovima i kapama zanimali su se čudnim tovarom na kolima, mehaničkim napravama natrpanim oko metalnog cilindra koji je zauzeo više od polovine kolskog patosa. Što je bilo još čudnije, s kola je nedostajala ruda. Jedan čovek je bacao cepanice s velikih baštenskih kolica u metalnu kutiju pod jednim krajem velikog cilindra. Otvorena vrata kutije presijavala su se od plamena, a iz visokog uskog čunka dizao se dim. Još jedan čovek obigravao je oko kola, bradat, bez kape i ćelav, mlatarao rukama i izvikivao naređenja koja, očigledno, nisu podsticala druge da ubrzaju. Dah im je pravio beličastu izmaglicu. Gotovo da je bilo toplo unutra; Akademija je imala velike furune u podrumima i razvijen sistem ventila. Napola zalečena, nezalečiva rana u njegovom boku je gorela.

Nije mogao da razazna Minine psovke - bio je siguran da su u pitanju psovke - ali po njenom glasu moglo se zaključiti da opet neće otići odatle dok je on ne odvuče. Mogao je da pita još za ponešto. „Šta ljudi pričaju? O palati?"

„Ono što bi mogao i očekivati", odgovori lord Dobrejn iza njega, glasom punim odmerene strpljivosti, kao što je odgovarao i na ostala njegova pitanja. Čak i kada je priznao nedostatak znanja, njegov ton se nije promenio. „Neki kažu da su te Izgubljeni napali, ili da su to uradile Aes Sedai. Oni koji misle da si se zakleo na vernost Amirlin Tron, veruju da je to delo Izgubljenih. U oba slučaja, lome se koplja oko toga da li si mrtav, otet ili pobegao. Većina veruje da si živ, gde god bio, ili bar kažu da veruju. Neki, priličan broj, bojim se, veruju..."

Glas mu zamuknu.

„Da sam poludeo“, Rand završi umesto njega, istim odmerenim glasom. To nije bilo ni za brigu ni za ljutnju. „Da sam sam uništio deo palate?" Neće pričati o mrtvima. Bilo ih je manje nego prethodnih puta, na drugim mestima, ali dovoljno, a imena nekih od njih javljala su mu se kad god bi zatvorio oči. Jedan od ljudi dole u dvorištu siđe s kola, ali ćelavi čovek ga dohvati za ruku i povuče nazad, nateravši ga da pokaže šta je uradio. Čovek s druge strane nepažljivo skoči na stazu, zanoseći se, i gologlavi čovek ostavi prvog da bi pojurio drugog oko kola i ovog puta njega naterao da se ponovo popne s njim. Šta li, u Svetlosti, rade? Rand se osvrnu. „Nisu mnogo pogrešili."