Спуская псов войны

Будем откровенны, командир. Я не слишком высокого мнения и о вашем виде в целом, и о том, какие из вас бойцы. Однако условия, подходящие коорнам, мы переносим плохо, потому я решил заменить своих солдат вами. Колония и без вас отлично защищена, агрессии высокоразвитых рас мы не опасаемся, это экономически невыгодно, прибыли от работы коорнов крайне невысоки, и колония все еще работает себе в убыток. Ваше главное назначение – мешать коорнам драться. Они относятся к нам с огромным уважением и никогда при нас не дерутся, потому вам нужно просто находиться в местах их скопления – спальные сектора, столовые и так далее, принимая вас за нас, коорны не станут устраивать ссор в вашем присутствии. Вот и все, командир. Ну и еще подземные существа Чоданги – я уверен, они вам вполне по плечу. Сильно сомневаюсь, что вы найдете другой контракт, настолько же прибыльный и легкий. Итак?

– Недоразумение исчерпано, – коротко ответил Леонид.

– Вот и отлично, – сказал Кодама и отключился.

Рядом раздалось шумное сопение: это Касс облегченно переводил дыхание.

* * *

Балларанское подразделение численностью в сорок с чем-то человек вскоре улетело домой, и помимо Ваэрты и его троих солдат, составлявших своеобразную «гвардию» магистра Кодамы, псы войны остались в колонии единственным боевым формированием. В перспективе Леонида ожидал контракт длиной в пять периодов – год и два с половиной месяца сплошной скуки. Он уже заметил, что балларанский персонал колонии развлекается очень своеобразно: тренажерный зал, интеллектуальные игры, балларанские книги и фильмы. При этом наемник и без подсказок понял, что развлекаться они будут в своей тесной компании.

Один фильм Леонид, к слову, просмотрел на досуге – это оказалась история о трех астронавтах, терпящих корабельную аварию у необитаемой планеты. Не бог весть как увлекательно – но хотя бы более-менее понятно, не то что мозголомная комедия сссла. Непривычная операторская работа и странные ракурсы съемки тем не менее не помешали лучше понять балларанцев и их способ мышления. Если другие фильмы будут не скучнее этого – уже в кныш.

Отдельно наемник выговорил право пользоваться спортзалом для всего подразделения. Особой радости по этому поводу Кодама не проявил, но упираться не стал: в конце концов, землянам оно гораздо необходимее, потому как жизнь в условиях относительно слабой гравитации требует компенсационных нагрузок.

– Мог бы не таскать туда остальных, – заметил по этому поводу Касс, – они, если что, и так превосходно имитируют физические упражнения. А хозяева могут и побрезговать ходить в спортзал одновременно с толпой землян. Но ты ведь не любишь огибать острые углы…

Леонид на это только ухмыльнулся: он уже давно понял, что самое интересное развлечение здесь – портить заносчивым балларанцам жизнь. Не то чтоб наемник страдал патологической пакостностью, но во всем должен быть баланс. И если ему находиться среди презирающих его балларан не в радость – пусть сукины дети тоже страдают не меньше. Око за око.

Впрочем, жизнь в колонии наметилась более или менее параллельной. Балларанский персонал на землян особого внимания не обращал без нужды, потому для Леонида и они, и коорны стали по большому счету идущими мимо фигурами.

В свободное от дежурств время андроиды имитировали людей, занимаясь различными делами, в том числе играми, необходимые аксессуары для которых у них оказались с собой. Бессмысленность игры в шахматы с компьютером Леонид осознал после первой же партии, однако на помощь ему пришел покер, которому его когда-то давно научил Юджин. Андроиды, считающие карты и знающие вероятности выигрышных комбинаций у оппонента, не умели ни эффективно блефовать, ни разгадывать блеф. Их математическая непогрешимость стала для наемника оружием, которое тот повернул против них же. И если бы сукин сын Касс не прикарманил плату андроидов – Леонид мог бы стать чуток богаче, обыгрывая роботов в карты. Радости, правда, немного, тратить все равно негде. Но наемник уже начал мечтать об отпуске на Земле, тем более что Касс ему это пообещал:

– Сделаем все путем. У нас, правда, отпуск не предусмотрен, но поскольку контракт Кодамы заключен только со мной, то я смогу заменить нескольких бойцов под предлогом, что их контракт со мной закончен и ты мне нужен, чтобы навербовать новых хороших солдат. Так что отпуск на недельку я тебе обеспечу. Только учти, это возможно лишь при условии, что здесь у нас все будет отлажено и выверено с нулевыми допусками, система должна сама работать без сучка-задоринки – тогда мы сможем отлучиться. И заметь, ты должен благодарить меня за то, что я тебя сдал в аренду именно балларанам. Потому что из-за антипатии к землянам они не горят желанием близкого знакомства, а нам ведь это только на руку, не так ли?