Спящий дракон

Тайка вдумчиво посмотрела наверх и снова завиляла хвостом. Она была готова признать Найдена хоть хозяином, хоть штампом, хоть детской печаткой из ластика и шариковой ручки, и никакой языковой барьер не мог подействовать ей на нервы.

Я вернулась к переговорнику, но тот так и не смилостивился. Рабочая карта соглашалась принимать сигнал только в зоне тотальной прослушки и вне ее становилась бесполезной. С момента пробуждения прошло всего-навсего пятнадцать минут, а если припомнить, сколько найденыш очухивался после сеансов тесного общения с магией, то ждать мне предстояло еще долго. Достаточно, чтобы все-таки побиться в истерике, пока никто не видит.

Но Тайка видела, и я молча подгребла ее под бок, принявшись перебирать рыжую шерсть и вычищать из нее бледно-зеленые осколки кристаллов. Никаких светлых мыслей в голову не приходило, и отчаянно хотелось домой. Узнать, успел ли Лют удрать, знает ли Хотен о ходе расследования, предупредили ли Беримира, что моя шпилька может каким-то образом спасти от магической декомпрессии, передали ли мой проект в работу и как идут дела у магологов.

Отрезанная от внешнего мира, я со всей ясностью поняла, что до сих пор, несмотря на затворнический образ жизни, никогда не была по-настоящему одинока. Рядом со мной все время были люди — друзья, коллеги, смежные специалисты; Хотен, который, как обычно, был прав даже в самых идиотских мелочах, не имевших к нему никакого отношения, и Беримир, чьей невозмутимой флегматичности сейчас не хватало особенно. Да что Беримир, я бы и Некрасу обрадовалась!..

…только он был мертв. Погиб от удара по голове в тот день, когда Найден вернулся на месторождение.

Чем он мог помешать найденышу? Запечатать магопровод он все равно был неспособен…

— Запечатать, — вслух повторила я свою мысль, и задремавшая Тайка лениво вильнула хвостом. — Печать — запечатать дверь. Кажется, Тайка, у Найдена тупо есть ключи, а у нашего с тобой охранника — нет словаря.

Тайка внимательно выслушала меня и, воспользовавшись тем, что я опрометчиво нагнулась, снова лизнула в нос.

Собачья шуба вернула свой первозданный вид, а я успела изрядно проголодаться, когда дверь издала странный шипяще-щелкающий звук и, наконец, открылась. Тайка от души гавкнула и, признав вошедшего, тотчас умолкла, а я поспешила встать на ноги.

Найден пошатнулся, выпустив дверную ручку, и неловко привалился плечом к косяку. Я дернулась было помочь, но вовремя спохватилась и осталась стоять.

— Для протокола — я телепортировался впервые, — известил нас найденыш.

— Я тоже, — не без издевки поддакнула я. Сообщать о том, что до сегодняшнего утра считала телепортацию непременным элементом обожаемой мамой фантастической литературы, я не стала.

Найден об этом и так был прекрасно осведомлен.

— Тебе далось гораздо легче, — невозмутимо заметил он.

Что правда, то правда. Выглядел найденыш — краше в гроб кладут. Если в штанах просто зияли прорехи, то футболка была разорвала и стояла колом из-за засохшей крови, а из-под рукавов выглядывало малоаппетитное пособие из тех, что хранил в память об учебе Беримир, — бицепс в разрезе, иссечение трицепса и целая коллекция надрезов эпидермиса разной глубины.

Как Найден выглядит со спины, я боялась представить. Меня и без того затошнило.

Почему никто не догадался обработать раны?

— Не уделишь пару минут делегации оппозиции? — поинтересовался найденыш, вообще непонятно каким чудом держащийся на своих двоих. — А потом я отвечу на твои вопросы. Уверяю, после пары минут на конференции их число подскочит в разы.

— Нет, — ровным голосом сказала я.

— Не подскочит? — вяло усмехнулся Найден и часто-часто заморгал.

— Не уделю, — ответила я.

Он оставил попытки сфокусировать на мне взгляд и зажал пальцами переносицу. Но рука ходила ходуном, а переносицу покрывала болезненная испарина, и надолго найденыш в такой позе не задержался.

— Тиш, — негромко проговорил он, — ты не знаешь, куда я нас перенес и как это возможно. У тебя шок. Тебе вообще нельзя оставаться одной. Не надейся, что я оскорблюсь и уйду. Ивиш поторопилась созывать коллег, но, когда дело касается открытий в ее области, она становится удивительно похожа на бульдозер с хвостом. Пойдем со мной. Все, что от тебя требуется, — пройти в соседнее помещение, простоять там минуту и уйти. Потом пообедаем. Ты изложишь мне, какая я скотина, я тебе — что я сделал, при желании повторишь свое изложение… или придумаешь новое. Ну же, идем.

Я молчала и не двигалась с места, и найденыш обреченно вздохнул.

— Нет, ты, конечно, можешь сидеть в камере для удачных образцов сколько угодно. Эта — моя личная, никто тебя не выгонит. Но, уверяю, присутствие на конференции позволит сохранить несколько больше самоуважения, нежели визит профессоров во главе с мамой непосредственно сюда.

— Для удачных образцов?.. — повторила я с вопросительной интонацией.

Найден оттянул вниз горловину футболки, обнажая краешек татуировки. Видно было только чернильные «вены» — но я была готова поклясться, что по ним действительно что-то движется.

— Я не один такой, — сообщил найденыш, словно это все объясняло.